Возрожденное орудие

– Просто помни, что я делаю это ради твоей безопасности, – сказал Куджен и включил воспроизведение.

Джедао думал, что он готов к тому, что будет в гробу. Существо внутри, обнаженное, имело внешнее сходство с человеком, если не обращать внимания на то, что оно состояло из переплетенных друг с другом усиков. Хуже всего было то, что усики медленно сплетались и расплетались, как будто пытаясь изменить форму.

– Гекзарх, – произнес Дханнет-в-видео с убийственной напряженностью. – Меня не интересуют ваши увлечения.

Куджен-в-видео нажал кнопки управления на гробе. Из трубок вытекла жидкость, и крышка откинулась. Несмотря на всю бледную бесчеловечность усиков, у существа был совершенно человеческий облик: оно казалось спящим наяву, его карие глаза ничего не выражали. Джедао уставился на собственное лицо с отросшей челкой и глупо подумал: «Неужели его не могли подстричь?»

Смех Дханнета был коротким и резким.

– Хорошо, я узнаю Шуос Джедао. Если вы думаете, что я собираюсь служить какой-то экспериментальной марионетке с его лицом, вы сошли с ума.

– Это не просто марионетка, – сказал Куджен с невыносимым спокойствием. – У него есть способности Джедао. Но ему все равно понадобится армия. На данный момент, если я правильно прочитал списки личного состава, вы – генерал роя.

– И если я скажу «нет», как вы поступите? – спросил Дханнет. – Будете убивать всех согласно субординации? Я не собираюсь вам помогать.

– Отвага Кел иной раз так неуместна, – сказал Куджен с беспечностью, которой Джедао научился бояться. – Возможно, вас мало заботит ваша собственная судьба, генерал, но как быть с судьбой ваших подчиненных?

– Я забочусь об их судьбах, спасибо, – огрызнулся Дханнет. – Они заслуживают лучшего руководства. Вы этого никогда не поймете.

Дханнет выхватил нож таким быстрым движением, что Джедао этого почти не заметил, и начал колоть несчастное извивающееся существо. Дханнет умел убивать. Он не остановился на одном ударе, каким бы искренним тот ни был, и не остановился после того, как вонзил нож в цель. Вместо этого он рубил и колол снова и снова, в самых уязвимых местах, до которых мог дотянуться. Тварь вскоре превратилась в месиво из съежившихся отрубленных усиков и луж серебристо-черной жидкости. Но глаза на нечеловеческом лице проснулись на достаточно долгий срок, чтобы посмотреть на Дханнета с чувством, в котором Джедао с болью в сердце распознал ужас.

Куджен остановил запись.

– Джедао, – сказал он, – именно в этот момент я решил, что ему нужна психохирургия. Потому что стоило ему встать в строй, остальные последовали бы его примеру.

– Нет, – ответил Джедао. – Покажите остальное.

– Это причинит тебе боль.

– А вам не все равно?

– Ты нужен мне целым и невредимым, дорогой. – Куджен задумчиво улыбнулся ему. – За свои девять столетий я не встретил ни одного человека с таким сочетанием способностей, как у тебя. Когда я был мальчиком, я думал, что мой хозяин-военачальник был самым свирепым воином, которого я когда-либо знал. Кел довольно ловко разделались с ним. Но ты, возможно, самый великий полководец, которого когда-либо знали сами Кел. Тебя беспокоит то, что ты узнал? Какая разница, какого цвета у тебя кровь или как ты выглядишь под кожей? Ты все еще личность. Не позволяй поверхностным деталям себя отвлечь.

– Просто покажи мне остальное, – сказал Джедао, отбросив все почести.

Глаза Куджена загорелись, как будто он победил.

– Если ты настаиваешь.

Охрана гекзарха, стоявшая в стороне, наконец вмешалась и стащила Дханнета с существа в гробу. Куджен наблюдал за происходящим с впечатляющим безразличием. Двое охранников были повергнуты. Джедао задумался, выжили ли они. Им пришлось вызвать подкрепление. Трое из вновь прибывших тоже оказались на полу.

Пригвожденный, с направленными на него пистолетами, Дханнет только усмехнулся Куджену.

– Даже если это существо выживет, я сомневаюсь, что оно будет служить тебе с большим энтузиазмом, чем я. – Джедао вздрогнул, услышав нотки отчаяния в голосе Дханнета. – Или что ему понравится быть окруженным людьми, которые видят в нем всего лишь чудовище.

Джедао скрыл болезненную гримасу.

– Он станет больше похож на человека, когда я найду время, чтобы еще над ним поработать, – сказал Куджен. – Мне бы хотелось продолжить эксперимент в более спокойном темпе. К сожалению, события вынуждают спешить.

Куджен снова остановил видео.

– Этого достаточно? Я могу продолжить? Потому что на психохирургию смотреть скучно. Сплошные препараты, сигнификаты и расстановка мебели.

Джедао покачал головой, не решаясь заговорить.

– Иди сюда, – сказал Куджен, раскрывая объятия. – Ты весь дрожишь. – От него пахло далекими яблоневыми садами, дымом и пряностями.

Джедао позволил Куджену обнять себя. «Какое это имеет значение? – подумал он. – Я не могу понять, как убить тебя, и ты единственный, кто меня не ненавидит». Кроме Дханнета, у которого не было выбора.

Через некоторое время Джедао сказал:

– Куджен… военачальник.

К тому времени Куджен уже массировал ему плечи.

– А что с ним?