Возрожденное орудие

– Фокусы для медитаций во время поминальных церемоний, – объяснила Мюйед. В ее голосе звучало благоговение. – Это прекрасное напоминание о том, каким должен быть мир.

Джедао ограничился кивком, несмотря на вспышку неприятных воспоминаний о пленнице, которую Видона убила у него на глазах. Если Куджен представлял мир таким, каким он должен быть, то мир – ужасное место, но это не удивительно. Он ничего не добьется, оттолкнув полковника.

– Что-нибудь выпить? – Мюйед назвала несколько вариантов, которые он не распознал.

Джедао отказался. Пусть она сделает из этого какие угодно выводы.

Мюйед явно хотелось выпить, но она не собиралась себе наливать, раз он отказался от угощения.

– Что было вашим самым запоминающимся опытом на планетах? – резко спросил он. Он не хотел давать ей времени на размышления, особенно после того, как она показала, что в основе своей симпатизирует делу гекзарха, если не его методам.

Она ответила немедленно, что ему понравилось.

– Вы не найдете в этом ничего примечательного. Я была младшим лейтенантом, получила второе назначение. Это были даже не еретики. Нас одолжили фракции Андан для полицейской работы, которую они не доверяли местным Видона. Ходили слухи, что между местными губернаторами Андан и Видона произошла ссора. Я так и не узнала, с чего все началось, и сейчас это не имеет значения.

Так или иначе, я оказалась на пустынной улице возле одного из небольших городских колледжей. – Она имела в виду один из гражданских институтов, а не академию фракции. – Там преподавали архитектуру, графический дизайн и тому подобное. Я полагала, местные будут безвредны. Но у них оказалось другое мнение на этот счет. Не столько еретическое мнение, сколько с определенным привкусом, хм, гражданской активности. В тот вечер я напилась и обнаружила, что архитекторы гораздо лучше меня умеют спорить.

Джедао попытался представить ее молодым офицером, втянутым в драму местной политики из-за скуки, разочарования или даже из искренних побуждений. У него ничего не вышло.

– Вы думали, что это будет какой-то ужасный момент в траншее, или кто-то умрет у меня на руках, не так ли? – сказала Мюйед. – Нет. Это оказался сюрреалистический опыт – я, Кел с оружием, так и не пустила его в ход. Все сложилось так, что большую часть своей жизни я провела, болтаясь без дела и не пользуясь оружием – но, будучи взволнованной юной Кел, я и представить себе такого не могла.

Представить себе, чтобы Мюйед волновалась – благодаря алкоголю или нет, – Джедао тоже не сумел.

– Тогда расскажите мне о битве. О том, как это случилось в первый раз.

– Не так, как в учебниках, – сказала Мюйед. Она разгладила крошечную морщинку на перчатке. Не улыбаясь, но и не без улыбки. – Ждешь, что будет грязь или что придется провести несколько недель в медцентре, пока тебе вырастят новые глаза. Но все не по-настоящему, пока ты не окажешься на месте. Как и прочее в жизни.

Мюйед было шестьдесят восемь лет. Она провела все свои взрослые годы с Кел. Должна была многое повидать, раз ее повысили от планетного командира до командующей пехотным подразделением в составе роя.

– Скучаете по планетам?

– Я выполняю свой долг, – сказала она. Это был не ответ.

– Я просматривал архивы, – сказал Джедао. Не стоило вдаваться в подробности. – У меня были кое-какие мысли по поводу старых битв, но я хочу больше информации о человеческом элементе.

Пусть думает, что он решил ей довериться.

Мюйед кивнула, как будто его слова подтвердили какие-то из ее мыслей.

– Как вам будет угодно, сэр.

Отлично. Джедао дал ей ключ от папки с файлами.

– На данный момент, – сказал он, – это ваши учебные задания.

Мюйед открыла файлы на своем планшете и наморщила лоб.

– Я многое повидала за свою карьеру, генерал, но понятия не имею, что вы задумали. Если это элементы формаций из любого лексикона Кел, я съем свой полироль для ботинок.

– Пожалуйста, не надо, – попросил Джедао. – Может, вы и ястреб-самоубийца, но не стоит впадать в крайности. Дайте мне знать, если что-то выясните.

– Кстати, какие старые сражения вы просматривали? – спросила Мюйед. Любопытство взяло верх над ней.

– О, моя история богата, есть из чего выбирать. Наслаждайтесь. – Джедао улыбнулся ей без намека на подсказку. Раз уж ситуация сложилась именно так, он может хоть немного поразвлечься.

26

– Еще раз, – сказала Черис.

Гемиола была поражена способностью Черис маневрировать в ограниченном пространстве грузового отсека. Они выбросили несколько ящиков – просто вышвырнули в открытый космос, даже не пропустив через рециркулятор.

– Взгляни правде в глаза, – сказал 1491625, – вряд ли кто-нибудь заметит, что мы тут немного намусорили посреди пустоты. – Подобная практика претила аккуратной Гемиоле – но, впрочем, змееформа привыкла к более-менее закрытой системе базы Тефос, где запасы пополнялись очень редко.

– Не уверена, что это хорошая идея, – сказала Гемиола уже не в первый раз. – Может, тебе лучше взять с собой 1491625? – Тем более что именно 1491625 любил говорить о том, что он сервитор Кел и, следовательно, знаком с азами боя.