Возрожденное орудие

Инессер забрала у нее планшет. Застыла. Заголовки утверждали, что звонок поступил от некоей Аджевен Черис, с использованием крипто-ключей, которые она предоставила Брезану при их расставании. Инессер на мгновение отвлеклась, испытав двойственные чувства: с одной стороны, едва ли можно было утверждать, что «падающий ястреб» все еще заслуживает именоваться «Кел»; а с другой стороны, раз ты стал Кел, то Кел и помрешь.

– М-да. Вот так неожиданность. Полковник, каково состояние приближающегося роя?

Миузан указала на дисплей.

– Все еще приближается, ничего нового.

Проклятье. Значит, гамбит Черис и Брезана провалился. Либо так, либо Куджен и Джедао убиты, а рой возглавил какой-то амбициозный выскочка, жаждущий повоевать. Она ненавидела саму мысль о том, что придется включить в свои расчеты совершенно нового игрока, но и отмахнуться от такой возможности не могла.

– Открыть линию, – сказала Инессер и приготовилась к плохим новостям.

– Генерал-протектор Инессер, – сказала женщина, – это Аджевен Черис. У меня есть новости, которые, по моему мнению, вы должны услышать напрямую.

– Говори же, – сказала Инессер. От протяжного голоса Черис по спине пробежали мурашки; она вспомнила, что предыдущий якорь Джедао говорил с таким же акцентом. – Если ты собираешься сказать мне, что Куджен и Джедао все еще имеют виды на гекзархат, то это не новость.

Черис ничуть не смутилась.

– Как вы и предполагали, операция провалилась.

– Честно говоря, я удивлена, – сказала Инессер. То, что Командование Кел сделало с Черис, должно было иметь побочный эффект в виде ее превращения в превосходного наемного убийцу. – И все же ты сбежала?

– Ну, это самое интересное, – мрачно сказала Черис. – Я дважды выстрелила Джедао в лоб и один раз в грудь. Это его не убило. Он попытался атаковать меня, включилась система безопасности, и я ушла. Что бы там ни бегало с лицом Джедао по командному моту этого роя, либо оно не человек, либо Куджен придумал способ дать своему генералу реальное бессмертие.

– Учитывая интересы Куджена, было бы слишком надеяться, что состояние современной науки на этом фронте останется неизменным, – сказала Инессер. – Уверена, что он не истек кровью через час после твоего ухода?

– Я оставила жучков на командном моте. Непонятно, как долго они продержатся, но на момент последнего контакта Джедао был жив-здоров.

Инессер нахмурилась, глядя на Черис.

– Ну, это все усложняет.

– Шанс все еще есть, – сказала Черис. – Брезан должен был проинформировать вас о формациях, которые могут убить Куджена… – Инессер подтвердила это коротким кивком, – …но вам все равно придется как-то справиться с гравитационной пушкой. Позвольте мне помочь. У меня есть игломот со стелс-системой. Я могу склонить чашу весов в вашу пользу, но мне понадобится доступ к вашим планам сражения.

Инессер не забыла, как Черис перевернула весь гекзархат с ног на голову. В то же время она не могла позволить себе игнорировать любые ресурсы.

– Компромисс, – сказала генерал-протектор. – Приходи в мою штаб-квартиру в Крепости Жемчужных Надежд. Мы можем посовещаться здесь.

Она не собиралась признаваться Черис, что гекзарх Микодез одолжил ей ударный отряд из нескольких тенемотов, также оборудованных стелс-системами – хотя, по правде говоря, и Черис, и Куджен должны были догадаться об их присутствии.

– Вот мои координаты, – сказала Черис. – Я бы предпочла, чтобы вы меня не сбили, как только я отключу маскировку.

Уступчивость этой женщины означала, что она что-то задумала. И все же Инессер не могла отказаться от предложенной игры.

– Ладно. Два моих разведмота сопроводят тебя в крепость.

– Приемлемо, – ответила Черис. – Аджевен Черис, конец связи.

Миузан, схватив другой планшет, уже сделала необходимые распоряжения.

– Разведмоты легли на курс перехвата, – сказала она. – Вы же не собираетесь на самом деле…

– Мы будем обходиться с ней вежливо, – сказала Инессер, – раз уж все так сложилось. Но нет, я не собираюсь позволять ей свободно разгуливать по крепости. У моего шурина случился бы припадок. – Она усмехнулась, на мгновение представив себе реакцию Мишке. – Подготовьте охрану. Возможно, нам придется работать с ней, но это не значит, что мы должны ослабить бдительность. И не забывайте о ее способностях. Кел Брезан, возможно, и убежден в ее фундаментальной благожелательности, но я настроена скептически.

32

Система Теребег. Рою Джедао уже несколько раз приходилось менять курс, ведущий к ней. Он приказал разведмотам отправиться вперед, чтобы собрать информацию. Каждый раз дозорные рои появлялись из пояса астероидов за Теребегом-6 и преследовали их. Из-за небрежности первыми жертвами стали три разведмота, которые не успели увернуться достаточно быстро. Еще больше имен в длинной череде таковых; но он не мог позволить себе слишком много думать о них сейчас.