Возрожденное орудие

– Ты будешь заключен в Цитадели Глаз, – продолжил Микодез, – а не отправлен в одну из академий. Отчасти потому, что мне нужно присматривать за тобой. Отчасти потому, что если станет известно, что ты бродишь на свободе, начнется война. Я все равно не могу гарантировать тебе безопасность вне этой станции, учитывая твою дурную славу. Если будешь следовать протоколу, окажешься в такой же безопасности, как и я. – Хорошо, что ему не приходится выслушивать саркастические комментарии Зехуни. Позже они ему устроят разнос. – Твои жизненные условия не будут слишком обременительными, обещаю. Мы можем устроить тебя поудобнее, и ты будешь иметь доступ к дружескому общению. – Ага, вздрогнул. – Между прочим, я настаиваю, чтобы ты этим воспользовался. Одиночество прикончило больше Шуосов, чем пули.

– Это еще не все, не так ли? – сказал Джедао, явно желая, чтобы Микодез переключился на другую тему. – В чем будут заключаться мои обязанности?

– Разработка вышеупомянутого учебного плана, – сказал Микодез. – В продуманной форме – для тех из нас, кто не способен без посторонней помощи сделать нужные выводы из фундаментальных принципов. Опубликуй его в игровом виде или как статью, план урока, еще чего-нибудь. Я не придираюсь к формату. Я могу нанять помощников, чтобы они помогли тебе с педагогикой. У нас хорошие архивы, на которые можно ссылаться, и твою работу оценят люди с соответствующим уровнем допуска. Раз в несколько недель мы будем обедать – если, конечно, Вселенная не взорвется. Кстати, съешь еще крекеров. Я вижу, что кормить тебя будет нелегко.

– Это щедрое предложение.

– Да уж, черт возьми. Получишь стипендию инструктора первого года обучения, плюс соответствующее пособие и обычные льготы для моего личного персонала. Учитывая обстоятельства, проживание и питание за мой счет. Базовый рацион вполне сносный, хотя мой помощник уговорил кафетерий отказывать мне после одного куска торта за каждый прием пищи. Обеспечение безопасности обещает быстро стать проблемой, но, как и любой социальный эксперимент, ты того стоишь.

Джедао судорожно вздохнул.

– А у меня есть выбор?

– Ты в нем нуждаешься?

– Да, – сказал Жертвенный Лис после паузы.

Микодез вспомнил, в какой ужас Джедао пришел от того, как долго могло прожить его физическое тело.

– Я не освобожу тебя, – сказал гекзарх. – Так что выбор невелик. Ты уже понял, что я не могу позволить тебе бродить без дела.

Не говоря уже о тех заверениях, которые вытянули из него Инессер, Брезан и Черис.

– В то же время, – продолжал Микодез, – я могу предложить тебе то, в чем ты действительно нуждаешься. Если ты когда-нибудь захочешь покончить с собой, я дам тебе самую легкую смерть, какую только можно придумать. Это может потребовать некоторых исследований, учитывая твою физиологию. Но если ты попросишь, мы во всем разберемся.

– Даже если я буду работать на вас…

– В любое время.

Микодез надеялся, что Джедао не воспользуется такой возможностью, но он был, ко всему прочему, реалистом.

– Я согласен, – сказал Джедао.

После того как охранники вернулись и увели Джедао, пришли Зехуни.

– Вы перемудрили, – сказали они. – А что, если он выйдет из равновесия?

Микодез дернул плечом.

– Тогда я отправлю его в Академию Шуос. У него не будет ни единого шанса против всех этих отчаянных кадетов. А если это не сработает, прибегну к помощи наемных убийц. В конце концов, я этим славен. В то же время получим ли мы что-нибудь полезное от Джедао на этическом фронте – вопрос открытый, но это удобный предлог, чтобы держать его рядом, пока не выясним, что ему известно. Важно лишь то, что он в это верит.

– Вы слишком снисходительны. Черис придерживалась мнения, что…

– Черис, или Джедао, или как там она теперь себя называет, в своей прошлой жизни была говнюком, полным предубеждений, – возразил Микодез, – и посмотри, куда это всех завело. В какой-то момент от части прошлого надо отказаться.

37

Шуосские охранники сопроводили Джедао через Цитадель Глаз, мимо контрольно-пропускных пунктов, где желтые глаза плавали в темноте, а лисьи голоса шептались, как оракулы. Джедао не сделал попытки вырваться. Во-первых, его аугмент вызывал головокружение всякий раз, когда он рефлекторно пытался получить доступ к схеме помещений. Его иное чувство продолжало функционировать без помех, но он не был уверен, что хочет открыть эту способность Шуосам. Кроме того, он понятия не имел, куда отправится, даже если доберется до пустомота. (А умеет ли он им управлять? Летать другим способом оказалось настолько болезненно, что он подозревал, что для дальних расстояний это совершенно не годится.) Все знали его лицо и историю, которая с ним связана. И, конечно же, он мог только предполагать, что его эскорт знает чертовски больше о том, как дубасить людей, чем он сам, раз уж им его доверили.