Возрожденное орудие

– День был просто ужасный. Наверное, высшая справедливость послала ко мне беспристрастного чужака, чтобы засвидетельствовать мои промахи или что-то в этом роде. Ненавижу это эссе, но если я не сдам его сегодня вечером, точно выйду из игры.

– Может, мне оставить тебя наедине с твоим эссе? – осторожно спросила Гемиола. Если бы ей не пришлось уделять этому внимание, она могла бы просмотреть записи гекзарха. С одной стороны, было невежливо игнорировать хозяйку, учитывая, что змееформа стала незваной гостьей. С другой стороны, она сомневалась, что хозяйке есть дело до того, чем занимается гостья, лишь бы та молчала и слушала.

– Да, ты же явилась из самого Тефоса… – Девочка произнесла название на высоком языке, повторив его жестом на упрощенном универсальном машинном, – …просто чтобы помочь мне прокрастинировать. Но раз уж ты все равно здесь – по-твоему, что мне делать? У нас на Айонг-Прайм очень мало нирайских сервиторов, а мои инструкторы постоянно твердят о том, как объективная истина может противостоять нападкам со всех сторон и так далее, и тому подобное. Трибуналы Рахал в реальной жизни работают не так, но речи получаются красивые, верно?

Гемиола вопросительно посмотрела на девочку. Змееформа мало что знала про Рахал, кроме их репутации. Однако она постепенно поняла, что девочка готовится к вступительным экзаменам в Академию Рахал. Уж не ждет ли она помощи от гостьи с написанием эссе? Помимо всего прочего, Гемиола не имела ни малейшего представления о риторике.

Девочка посмотрела на нее и вздохнула.

– От тебя никакого толка. – Затем она протопала в другой угол комнаты, прислонилась к стене и сползла по ней, обхватив руками колени. – Вот что я получила за то, что попыталась оспорить постановление странствующего магистрата на уроке на прошлой неделе.

– Какое постановление? – спросила Гемиола. Возможно, это было неразумно с ее стороны.

– Главный магистрат Айонг-Прайм первоначально постановил, что один из местных обрядов был законным, – начала объяснять девочка. – Это привлекло внимание властей, потому что небольшая группа людей практиковала его вскоре после одной из запланированных поминальных церемоний. На этом все должно было закончиться, но нас угораздило заполучить странствующего магистрата-святошу, который, пересмотрев прошлогодние дела, выбрал именно это решение, чтобы его отменить. Теперь кучке совершенно обычных людей грозит опасность быть объявленными еретиками. – Она снова пнула стену. – Мне следовало бы держать рот на замке, но это так глупо. Мои дедушка и бабушка меня убьют. При условии, что они не пошлют за мной кого-то из Видона, когда мое эссе окажется совершенно неудовлетворительным.

Недоумение Гемиолы сменилось тревогой, когда она заметила приближение другого сервитора. Но куда она могла деться? И как могла уйти, когда эта особа велела ей остаться?

Змееформа, страдая, осталась на месте. Девочка терла лицо. О нет, она плакала. Раньше Гемиола видела, как люди плачут, только в драмах, но там они делали это куда красивее – в драматические моменты, с нарастающей музыкой на заднем плане. А у этой девочки на рукаве появилась слизь, и Гемиола не понимала контекста. Наверное, хозяйке комнаты не понравится, если змееформа возьмет на себя смелость включить музыку.

«Почему вы не объяснили мне, что делать?» – подумала Гемиола, обижаясь не на девочку – которая, в конце концов, заслужила от чужачки подобающую вежливость, – а на гекзарха и Джедао. Она никогда не видела, чтобы кто-то из них делал нечто столь же сентиментальное, как плач. Она никак не могла оставить девочку в таком состоянии.

Несмотря на зловещее приближение другого сервитора, Гемиола начала напевать колыбельную. Он могла бы петь голосом целого ансамбля, но моменты наибольшей уязвимости часто сопровождались самой простой музыкой. Человеческие композиторы, которых Гемиола изучала на протяжении всего своего существования, несомненно, разбирались в этом лучше, чем змееформа. И потому она просто гудела.

Приглушенные рыдания мало-помалу стихли. Потом девочка чихнула в рукав. Стерла слизь, кое-как привела лицо в порядок.

Смирившись, Гемиола продолжала напевать, даже когда вошел новый сервитор. Это была котформа, гораздо меньше размерами, чем 271828–18-й, меньше самой Гемиолы. Она ворвалась в комнату и направилась прямо к девочке.

– Разве ты не должна работать над своим эссе, Мистрикор? – спросила котформа на высоком языке.

Мистрикор поникла.

– И ты туда же… – сказала она без малейшего намека на боевой дух.

Надеясь воспользоваться этим, Гемиола потихоньку направилась к двери.

– Никуда не уходи, – сказала котформа, все еще на высоком языке. – Нам нужно определить твой официальный статус здесь, Гемиола из анклава Тефос. Можешь пойти со мной, и мы разрешим вопрос посредством медиации, или я могу предупредить станцию. Выбирай.

Гемиоле не потребовалось время, чтобы подсчитать шансы.

– Я пойду с тобой, – сказала она.

11