Возрожденное орудие

– Я бы предпочел не драться с вами, – сказал Джедао, изо всех сил проецируя: «Я крутой парень. Растворимый солдат, просто добавь воды. Руо, ты бы помер от смеха при виде того, что я пытаюсь здесь провернуть». – У вас есть работа, и вы можете мне позже понадобиться.

– Гекзарх отдал приказ.

– Гекзарх, – сказал Джедао, – на другом моте, далеко отсюда. Я прямо здесь.

– Сэр, – сказал Рахал, – пожалуйста, спокойно возвращайтесь со мной, или мы оба пострадаем от последствий.

– Скажите мне, – спросил Джедао, – как идет сражение?

– Инессер была совершенно не готова к стрельбе из сдвиговой пушки, – сказал Рахал. – Ваша помощь не требуется.

Вот дерьмо.

– Я нужен вам, чтобы прекратить битву, – сказал Джедао. – Или вы действительно хотите, чтобы все Кел перестреляли друг друга? Это не может хорошо повлиять на боевой дух.

Рахал нахмурился.

– Вы – Жертвенный Лис. Почему вы… Тьфу!

Джедао оттолкнулся от стены и, пролетая мимо Рахала, ударил его по шее сбоку. Потом схватил за руку и притянул к себе, но не из любовных побуждений, а чтобы тот не врезался в стену. Проверил пульс: жив, слава богу.

Быстрый поиск показал, что Рахал захватил с собой паучьи путы. Джедао привязал его к поручням.

– Извините, что так вышло, – сказал Джедао, выходя из комнаты с ее жужжащими индикаторами состояния. – Я пришлю кого-нибудь за вами позже.

Когда он вышел из следующей шахты технического обслуживания, его ожидал взвод из шести Кел. Их пистолеты были наставлены на него. Джедао медленно поднял руки и улыбнулся им. Палец одной женщины на спусковом крючке сдвинулся, отдернулся. «Что, черт возьми, я делал, когда улыбался людям?» – изумился он.

– Коммандер Кел Талау желает вас увидеть, – сказала старшая по званию – сержант, выражение лица которой говорило, что она хотела бы насладиться приятным спокойным сном в казарме вместо того, чем занималась.

– А что такое, – спросил Джедао, – вы боялись, что я выломаю двери, если меня не арестуют?

– Коммандер проявляет снисходительность.

– Не сомневаюсь. – Джедао оглядел взвод. – В любом случае я хочу поговорить с коммандером Талау. Я это позволю.

– Не вам решать.

Он поднял бровь, глядя на нее.

– Ну разумеется. Ладно, мне бы не хотелось заставлять коммандера ждать.

Сержант сделала раздраженный жест. Один из солдат убрал пистолет в кобуру и достал паучьи путы.

«Да что они так с этими штуками носятся?» – подумал Джедао. Настоящие ли пауки прядут путы, или они сделаны человеком? Возможно, где-то в недрах «Ревенанта» обитала колония пауков, старательно плетущих оковы для своенравных генералов.

Ужасная боль пронзила его голову. Помогло то, что на этот раз он был к ней готов. Коммандер Талау, должно быть, снова выстрелили из сдвиговой пушки. Джедао прислушался к «Ревенанту». Ничего.

– Я пойду с вами, – сказал Джедао. – Но я бы предпочел, чтобы на меня не надевали эти штуки.

– Сэр, я вынуждена настаивать, – сказала сержант.

Солдат с путами отчаянно сигналил бровями, что не хочет ввязываться из-за этого в драку. Сержант подала ответный сигнал сочетанием движений бровей и рук. При других обстоятельствах Джедао с удовольствием наблюдал бы за этим обменом репликами, но ему нужно было восстановить свою власть.

Джедао не хотел затевать военные действия. Но ситуация только ухудшалась. Он посоветовался с иным чувством. Далекие рои, в которых он опознал рои Инессер, были в плохом состоянии. В частности, самый большой из мотов, пепломот Инессер, прекратил расстреливать приближающиеся стаи ракет, что означало, что точечная оборона противника ослабла. Он должен вмешаться, пока все не перешло в бессмысленную бойню.

– На хрен все это, – сказал Джедао, теряя терпение. Он предполагал, что у этих Кел не было большого опыта взятия генералов под стражу, иначе они бы уже связали его. Он вырвал путы из рук солдата и нацепил их на чужие руки. – Вы только зря тратите наше время.

Лицо сержанта вытянулось.

– Я предупреждала вас, сэр. – Она резко махнула рукой.

Четыре пули попали в Джедао. Одна угодила ему в голову сбоку, другая – в шею. Третья пуля попала ему в центр тяжести, выбив большую часть грудной клетки. Последняя просвистела над плечом, промахнувшись на метр. За мгновение до того, как ощутить боль, он подумал: «Кому-то нужно больше времени проводить на стрельбище».

И неловко повалился на бок. Его локоть и левое бедро обещали покрыться впечатляющими синяками. Забавно, как ум фиксируется на нелепых деталях. Его аугмент снова включился и выдал результат диагностики, который он не мог интерпретировать, потому что слишком отупел от шока.

Одна из Кел размахивала пистолетом, обращаясь с ним до ужаса небезопасно, позабыв про дуло, и кричала на сержанта:

– Черт побери, сэр, что нам теперь делать?

– Он гребаный Жертвенный Лис, он не должен был так легко сдаться! – вопила в ответ сержант.

Джедао с трудом поднялся на ноги. Его зрение затуманилось, и со всех сторон на него наползали темные пятна. Но проприоцепция удивительным образом усилилась.