Возрожденное орудие

– Никто ничего не «позволял», – сказал Брезан. – Она ушла. Я не знаю, почему.

– У меня есть предположение, – сказал Микодез, наклоняясь вперед. – Она знала, что если останется, то все будут ждать, что она будет руководить. И она не хотела этого ни для себя, ни для вас.

Тсейя смотрела на Микодеза с той особенной пустотой в глазах, которая ассоциировалась у Инессер с людьми, которые были одновременно невероятно сердиты и слишком хорошо воспитаны, чтобы показать это.

– Ну ладно, – сказала она, – забудем про Черис. Но кто, клянусь шипом, возглавлял рой, с которым мы только что сражались, если не она?

– Если это и впрямь Черис… – сказала Миузан, которая до сих пор молчала.

– Нет, – отрезал Брезан. Взгляд Миузан метнулся к нему, но верховный генерал не дрогнул. – Это не может быть Черис.

– Как вы собираетесь это доказать, – спросила Инессер, – если не можете предъявить ее?

– Я понимаю, что у Черис нет причин думать о вас, как о друге, – сказал Брезан, – но зачем ей взрывать меня? Или мот-верфь, способную производить отличные пепломоты, с которыми можно без труда захватить власть?

Кируев поморщилась.

– Это не могло сработать опять. Командование Кел уволило ее и Джедао с позором.

Инессер пожала плечами.

– Она испепелила Командование Кел, помните? И к тому же якшалась с неким детоубийцей, отнявшим жизни гекзархов посредством удара в спину. – Не было смысла скрывать свое мнение о Микодезе. Он и так все знал.

Микодез высокомерно махнул рукой.

– И все это за один рабочий день.

Этому черветраху даже не было стыдно.

– Суть в том, что она и раньше предавала людей. Она сделает это снова.

– Нет, – заявил Брезан. – Она не такой человек.

– Забавно, – чуть слышно пробормотала Миузан. – Когда-то я бы так и сказала о тебе.

Пальцы Брезана сжались.

– Если вам есть что сказать, полковник, почему бы не покончить с этим?

Миузан открыла рот.

– Полковник, – предупредила Инессер. Она узнала эту упрямую осанку. У них были дела поважнее, чем травля ее сотрудников за выпивкой.

Миузан успокоилась.

Микодез потеребил одну из серег, потом сказал:

– Мы не любим друг друга, генерал-протектор Инессер, но Брезан прав. Это была не Черис. Это был совершенно новый игрок.

– Это был кто-то, кого контролировал новый игрок, – сказала Инессер. – Или, точнее, очень старый.

– Согласен, – сказал Микодез. Инессер терпеть не могла, когда он соглашался с ней. Это не подразумевало ничего хорошего в будущем.

Брезан уловил ее мимику.

– Как вы можете утверждать, что это Нирай Куджен, – сказал он, – а не Джедао – новый Джедао, – предоставленный самому себе?

– Потому что вы рассказали мне о поминальных церемониях, – сказал Микодез. – Джедао не включил бы их в приоритеты. Они ему даже не нравились, хотя он и держал рот на замке, чтобы сохранить собственную шкуру. Нет, это Куджен, или я съем кошек Зехуни. Что, кстати, автоматически означало бы смертный приговор. Мой помощник любит своих кошек гораздо больше, чем они меня.

Единственным человеком на конференции, который выглядел довольным, был генерал Рагат.

– Никогда не думал, что у меня будет допуск для этого разговора, – сказал он. – Невозможно было не догадаться, учитывая бумажный след по «черной колыбели». Но я решил оставить эту тему в покое.

Инессер спрятала улыбку. Среди Кел Рагат прославился благодаря заглохшей карьере. Несмотря на его репутацию одного из лучших полковников, Командование Кел пренебрегло его повышением из-за подрывных идей, высказанных в некоторых трудах.

Генерал Кируев откашлялась.

– Я могу пролить свет на местонахождение Черис.

Глаза Брезана сузились.

– Вы что-нибудь слышали о ней?

– Она охотится на гекзарха Куджена.

Воцарилась громкая тишина. Затем он сказал:

– Как давно вы об этом знали?

Миузан поймала взгляд Инессер и одними губами произнесла: «Разделяй и властвуй?»

Инессер в ответ едва заметно покачала головой. Как бы ей ни нравилось наблюдать, как противники набрасываются друг на друга, она не могла больше думать о Брезане и его соотечественниках как о врагах. Чем раньше Миузан это поймет, тем лучше.

Большой проблемой были не Брезан и не его Кел. Она могла бы одолеть его генералов, если бы дело дошло до этого, хотя, учитывая, что он спас ее от неминуемых пыток и смерти на Истейе, она предпочитала так не поступать. В любом случае драка – самый глупый путь к победе. Зачем сражаться, когда она может заручиться его поддержкой? Все, что ей нужно сделать, – это отказаться от основы своего мира.

Но девять лет назад эта основа показала себя ущербной. Инессер предпочитала не зацикливаться на том, что могло бы быть. И Брезан был лишь частью проблемы. Человеком, в чьей помощи она нуждалась, – несмотря на то, что всю жизнь старалась из практических соображений иметь с ним дело как можно реже, – был Шуос Микодез. Брезан был лишь средством для достижения цели.

Брезан и Кируев осыпали друг друга горячими взаимными обвинениями. Инессер не понимала, о чем они говорят, и это ее беспокоило. Она настроила аугмент на запись разговора для последующего просмотра и вместо этого обратила внимание на Микодеза.