Возрожденное орудие

– У вас есть идея, что это мог быть за мот-мясник? – спросила она, рассудив, что если у нее на линии хозяин шпионской сети, пусть и недостойный доверия, надо вытянуть из него все, что только можно.

Микодез ухмыльнулся ей, как будто догадался о ее мыслях, но как-то вполсилы.

– Так вот как ваши солдаты его называют?

– Именно таким он и выглядел со стороны. – Ее сердце снова сжалось при мысли о мот-верфи Истейя, о потерянных солдатах, о неизбежных поминальных церемониях. И даже худшим воспоминанием, чем мот-верфь – ибо Инессер за свою долгую карьеру повидала немало разрушений, – была зловещая эмблема в виде перевернутой двойки шестеренок. Безумец снова на свободе.

– Никаких данных ни о чем подобном, – сказал Микодез. – Должно быть, это прототип. Получив некоторое представление о его возможностях, я могу гарантировать, что на данный момент только одно из предприятий Куджена могло иметь возможность произвести нечто в этом духе.

– Не думаю, что вы захотите поделиться своим списком.

– Обязательно поделюсь, – сказал он, удивив ее. – Брезан попросил меня об этом. Но список неполный. А бомбардировка всех баз Куджена, даже если бы вы справились с логистикой, только отсрочит неизбежное, если вы не избавитесь от самого Куджена.

– Это вы отпустили Черис, чтобы она попыталась убить его? – Она нахмурилась, глядя на него. – И почему это так важно для вас?

Она смогла проследить только часть логической цепочки. Микодез мог управлять легионами шуосской пехоты, но Джедао был одним из лучших генералов, и Черис заполучила его опыт. Что еще важнее, у Черис были воспоминания Джедао о Куджене – целые столетия воспоминаний.

– Нет – на первый вопрос, – сказал Микодез. – Несмотря на мою репутацию и репутацию фракции Шуос в целом, я предпочитаю использовать надежных оперативников. А Кел Черис не такая. Что касается второго вопроса… – Он сделал паузу. – Куджен раньше был активом для гекзархата, если вы определяете «актив» в максимально жестких терминах. Теперь он представляет угрозу. Вот, собственно, вся суть.

– Вы когда-нибудь принимали решение, которое не было просчитано на продвинутой версии абака? – резко спросила Инессер.

Улыбка Микодеза была странно грустной.

– Я отказался от права на личные чувства, когда взялся за эту работу, генерал-протектор.

– У твоих людей есть привычка хранить от тебя секреты? – тем временем сказала Миузан Брезану. – Потому что это убьет нас всех быстрее, чем все, что крутится вокруг государств-преемников.

– Это было необходимо, – упрямо сказала Кируев.

Проклятый сервитор все еще возился с картиной «Пепельный ястреб и роза». Был ли он неисправен? Инессер не боялась, что за ней будут шпионить. Она смирилась с тем, что комната под наблюдением.

– Мы еще не решили, как быть с тем, что Джедао на свободе, живой и в собственном теле, – сказала Миузан.

Микодез пожал плечами.

– Держу пари, что это вовсе не Джедао. Так же вероятно, что Куджен нарядил одного из своих питомцев, чтобы тот походил на Джедао и мог отдавать приказы. Сражался ли рой так, словно им командовал Джедао?

– Они полагались на более совершенные технологии вооружения, – неохотно сказала Инессер. – Трудно сказать наверняка. Ему не нужно было хитрить, чтобы выиграть, потому что он и так измордовал нас до полусмерти.

– Черт возьми, – сказал Микодез, – Куджен мог бы выбрать какого-нибудь многообещающего генерала или командира тактической группы и подвергнуть модификации. Хотя я сомневаюсь, что он мог случайно наткнуться на другого Джедао или другую Инессер, ему не нужен гений, чтобы использовать гравитационную пушку. И хотя Куджену нравится бороться один на один, ему все-таки понадобился бы человек, подчиняющийся приказам.

– Это Куджен, – сказала Инессер, вспомнив красивых и умных питомцев, которыми он окружал себя. – Он мог бы создать кого-то, кто мог бы сделать и то, и другое.

– И это тоже.

– Мы должны были остаться и нанести ему смертельный удар, – сказала Миузан.

– Слишком поздно, – сказал Брезан.

– Слишком поздно для многих вещей, – уточнила Инессер, думая о том, что если бы она выстрелила ему в спину десятилетия назад, их бы здесь не было. Но она знала, что простая пуля не помогла бы. – Жаль, что он не взял на себя труд споткнуться на лестнице за все эти годы, пока я ничего не слышала о его передвижениях. – Брезан, который никогда на встречался с Кудженом и не видел его движений, полных грации танцора, не понял шутки. – Если он сейчас появился вновь, то лишь по той причине, что считает ситуацию угрожающей для себя. Он не остановится, пока не раздавит нас своим каблуком.

– Отлично, – сказал Брезан. – Что вы хотите, чтобы я сделал, говоря прагматически? Я не могу послать в бой еще одну Черис. Она существует в единственном экземпляре, и ей явно плевать на мои слова.

Опять эта Черис, что за ужасная мысль. Как будто в их мире недостаточно «падающих ястребов». Инессер напомнила себе, что при новом режиме все станут такими. Но если это работало в Конвенции в течение последних девяти лет, остальные Кел тоже справятся.