Возвращая тебя

— В домике, который вы нам выделили, — откликнулась вампирша, усмехнувшись, припомнив неожиданно проявившуюся хозяйственность своего спутника. Ко всему прочему постановка вопроса показывала, что их посчитали парой и теперь ненавязчиво пытались это выяснить. Айшэ решила, что не станет рассказывать про эту деталь Эльхиору. Это вполне могло означать, что он станет недосягаем для местных орчанок, если он пришелся кому-то по душе, но с другой стороны уменьшало возможность вляпаться в какие-нибудь проблемы.

— Он из тех, кто повелевает стихиями, — шаманка не спрашивала, а утверждала. Похоже, Зарна уже успела рассказать, что с ней приключилось. — Но хороший ли он воин?

— Неплохой, это точно, — улыбнулась Айшэ, припомнив драку с караванщиками. Оружием Эльхиор владел отменно, хотя полагался все же в основном на магию. Но это не умаляло ни его опыта, как бойца, ни арсенала всевозможных клинков, распиханного по его одежде, ни умения им пользоваться. — Если ваши мужчины полезут в драку, могут недосчитаться зубов.

— Да, ты точно знаешь наши обычаи, — развеселилась мудрая.

Айшэ встретилась взглядом с Зарной, в глазах которой читалось облегчение. Значит, она тоже волновалась, чтобы люди, которых она привела в селение, прошли проверку.

— Ты не передумала? — спросила пациентка. Вампирше не было необходимости уточнять, о чем пошла речь.

— Нет, — гостья была искренне благодарна за оказанную честь, прекрасно зная, насколько консервативны могут быть подобные культуры.

— Тогда заменишь Зарну, — старшая орчанка поднялась, закончив перевязку. — Приходи за два часа до заката в дом мудрых, мы тебя подготовим и расскажем детали.

— Благодарю, — поклонилась Айшэ. Замечание и впрямь было нужным.

Мать Зарны, тепло улыбаясь девушке, собрала ей небольшую корзинку со снедью — обед для них с Эльхиором. Айшэ от души поблагодарила, сделав себе пометочку при возможности принести дичи этой женщине. Племена охотников всегда жили небогато, и прожорливый гость мог стать для одной семьи катастрофой — своих бы прокормить.

Маг хозяйничал в доме, чем вызвал у Айшэ невольную улыбку. Мужчина достал кое-какие вещи, чтобы были под рукой, магией отчистил испачканную дорожную одежду и теперь занимался тем, что правил оружие.

— Как успехи? — поинтересовался мужчина и довольно улыбнулся, завидев ее ношу.

— Через пару часов я отправлюсь к шаманкам, — проинформировала вампирша, выуживая из корзинки какой-то корешок, на вкус оказавшийся сладким.

— А мне, значит, сидеть и не высовываться? — скептически приподнял бровь мужчина.

— Вовсе нет, — покачала она головой. — Можем сходить поохотится, это только сыграет нам на руку. Принеся что-то к вечернему празднеству, мы лишь расположим их к себе. Только лучше взять обычные луки.

— Опасаешься, что опять дичь станет напоминать уголек? — несколько холодно поинтересовался маг.

— Не будь так категоричен, — усмехнулась девушка. — Просто если ты по незнанию подпалишь им какую-то священную елку…

— Ладно, я понял, — уже теплее отозвался мужчина. — И где ты луки брать собралась?

— Сейчас у мальчишки какого-нибудь одолжу, — легко пожала плечами она. — Мне по росту самое то будет. Ты стрелять умеешь, или тебе ножи дать?

— Ножи у меня и свои надуться, — проворчал маг. — И из лука я тоже стрелять умею, не безрукий.

— За два часа мы далеко не уйдем, а поблизости легче найти хищников, — продолжала инструктаж Айшэ, споро собираясь. — Но, чтобы не убить тотемного зверя, лучше поохотимся на тех голубей, которых утром выловили.

Это оказалось верным решением. Пернатых в лесу было множество, и наемники вернулись в деревню более чем с двумя десятками упитанных птичек, сдав их матери Зарны. Пожилая орчанка обрадовалась добыче и растрогалась едва ли не до слез, а сама Зарна, мило покраснев, стала лопотать что-то про то, что это она должна была обихаживать гостей. Девушку вежливо поблагодарили и попросили выздоравливать, после чего разошлись в разные стороны. Айшэ пошла в дом мудрых — самое большое здание в селении, Эльхиор же отправился обратно в их домик на отшибе.

Прибежище шаманок племени аргаров встретило девушку полумраком и ароматным дымом, вьющимся над небольшими жаровнями у входа. Такие обычно были призваны отгонять злых духов, их специально расписывали священными символами и жгли в них особые составы трав и благовоний. Присмотревший, Айшэ заметила по краю чаш мелкую насечку и усмехнулась — ее догадка оправдалась.

В домике уже находилось несколько женщин, некоторые были одеты в характерные платья мудрых, кто-то являлся охотницами и воинами. Уже знакомая, но так и не представившаяся шаманка, завидев девушку, помахала ей рукой, подзывая поближе.

— Молодец, вовремя ты, — похвалила она вампиршу. — Раздевайся, и пока я буду наносить рисунки для церемонии, расскажу, что от тебя требуется делать.