Возвращайтесь живыми!

— Садитесь, Роман Евлампиевич. Не стоит демонстрировать навыки мастера рукопашного боя, не ваш уровень. И не в ваших интересах.

Небо дохнуло холодом. Показалось, что облачная пелена на пару мгновений опустилась чуть ли не на голову, придавила лес, дорогу и всё, что двигалось и стояло на ней.

Роман понял, что гладкоголовый опирается на пси-поле экстраформации, протянувшей свои ментальные «щупальца» издалека, может быть, даже из-за рубежа.

— Где моя жена?

— Садитесь.

Из канавы, матерясь, выбрался здоровяк в куртке, держась за голову.

В спину уткнулся ствол пистолета.

— Если вы не перестанете тыкать в меня пушкой, — проникновенно сказал Роман, — я вас…

— Превратите в червяков, — насмешливо закончил безволосый. — Парни, спрячьте ваши стволы, клиент сердится, а человек он решительный.

Дуло пистолета перестало сверлить спину.

— Где моя жена? Я хочу её видеть!

— Увидите через двадцать минут.

Роман помедлил, ища слабенький светлячок ауры Ылтыына (как он успел незаметно выскочить из джипа?!), влез в салон микроавтобуса.

Следом забрались оба спутника безволосого, держа в лапах пистолеты.

Дверца скользнула на место, «Бальфур» зарычал и устремился прочь от горящего джипа, у которого уже начали останавливаться машины.

— Где она?

— Недалеко, — сел напротив Романа безволосый. — Не волнуйтесь, она в надёжном месте и под хорошей защитой. Вряд ли вам удастся найти её в ментале, даже с вашими немалыми пси-запасами. Поговорим?

Взгляд собеседника стал острым, как остриё копья. Он нёс угрозу, презрение, скепсис и одновременно жуткий холод безразличия ко всему на свете. Назвать такой взгляд пси-атакой было нельзя, скорее командир группы захвата прощупывал противника, но пси-манипулятором он был сильным. Только теперь Роман сообразил, что его безволосый облик рождён импульсом пси-воздействия (почти «засос»!), в то время как физически вожак выглядел чуточку иначе.

Правда, при этом он был излишне самоуверен и не осторожен.

— Скиньте маску, — усмехнулся Роман, — господин Мессир.

Брови собеседника взлетели на лоб.

— О-о, даже так, господин Волков? Или Шмелёв? Как вас лучше называть?

— Не имеет значения. О чём вы хотели со мной поговорить?

— Откуда вы знаете, что меня зовут Мессир?

— Рахмадил Мессир, албанец, хотя, по большому счёту, вы являетесь потомком рефаимов в десятом-одиннадцатом колене. Нет?

Безволосый озадаченно почесал бровь. Глаза его налились чернотой, черты лица поплыли, преобразив облик, на вытянувшейся вверх голове проступили чёрные волосы. Теперь он стал тем самым рептилоидом, которого Роман впервые увидел в квартире Воли Тимошенко.

— Вам этого никто не мог сказать!

Роман пожал плечами:

— Никто и не говорил.

— Я защищён!

— Не тешьте себя иллюзиями.

— За мной — сила!

— За мной тоже.

Мессир вонзил в глаза Романа горящий взгляд.

На голову хлынул водопад тьмы, пронизанный паутиной тонких змеящихся молний. Но Роман был готов к атаке и отбил взгляд «зеркалом» мыслеволевого блока.

Мессир откинулся на спинку сиденья, не сводя с пленника изучающих глаз.

— Вы сильнее, чем я думал.

— Не отвлекайтесь.

— Собственно, я хотел предложить сотрудничество, как вы понимаете, но вижу, что вы откажетесь.

— Я хочу поговорить с женой.

Мессир расплылся в пренебрежительной улыбке, погрозил ему пальцем.

— Хитрите, уважаемый. Оружия у вас с собой нет, зато есть чимп, и вы собираетесь… как это у вас говорят? Дать дёру.

Роман хотел спросить, что такое чимп, но сообразил, что албанец имел в виду В-портал.

— Вы хорошо говорите по-русски.

— Я жил в России двенадцать лет. То-то я гадаю, почему вы такой смелый? Отдадите чимп?

— Я не сбегу.

Мессир снова покачал пальцем.

— Не рассчитывайте на случайную удачу. Мы изменим параметры встречи. Жену вы увидите, но издали. А потом мы выставим вам условия, и вы на всё согласитесь.

— Попробуйте!

К затылку Романа придвинулся холодный ствол пистолета.

— Босс, можно я его пристрелю?

Мессир засмеялся.

— Мне нравится его бравада. Убери ствол, Морж, он такие аргументы не воспринимает.

Микроавтобус проехал мимо кладбища, за автозаправкой свернул по узкой дорожке в лес.

Роман подавил поднявшееся в душе волнение, откликаясь на всплывшие в памяти советы профессора: сознание в моменты зависимости от обстоятельств должно было оставаться не замутнённым никакими переживаниями. Хладнокровие, безмятежность, сдержанность, терпение, уравновешенность — вот чем можно было победить любые вызовы врагов, как учил Играев.

И всё же сердце успокоить было трудно.

Микроавтобус остановился у бетонного забора, над которым виднелась железная крыша какого-то строения. Фонарь перед воротами освещал сами ворота, калитку, часть дороги и сосны на обочине.

Роман, держа себя в экстрафизическом состоянии, ощупал территорию мысленным прожектором.