Возвращение

Тир снова рассмеялся и отстранился, рассматривая Владыку так, словно желая убедиться, что это не сон, что он действительно решился плюнуть на все условности и пришел сюда сам.

- Ну, ты даешь! - наконец, выдохнул Тирраэль. - Эл, ты в это веришь?!

- Не слишком, - все еще ошарашенно отозвался Элиар. - Я полагал, Линнувиэля отправишь, а ты вон как... сам надумал... теперь понятно, чего от вас так долго вестей не было: небось, целую делегацию собрал? Риглан доложил, что с тобой немало народу явилось.

- Нет, на самом деле мы ушли втроем, - усмехнулся Тиль. - Я, Ланниэль и Картис. Плюс Стрегон со своими людьми, чтобы прикрыть наши ауры. И все. Линнувиэля я оставил изображать бурную деятельность под заклятием личины, а сам потихоньку улизнул, чтобы не дразнить Совет лишний раз. Сам знаешь, какие они сейчас нервные. Вдруг бы перемерли от паники, что их повелитель сошел с ума?

- Гм, - кратко выразил свое мнение Тир, удивленно оглядев Братьев. - Ауру, говоришь, спрятал? Ого... теперь вижу: ловко придумал! Если не знать, чего искать, можно вовсе подумать, что ты - это не ты, а простой сапожник!

Тиль снова усмехнулся, а Стрегон, находясь в какой-то прострации, вяло подумал, что, кажется, исчерпал на сегодня весь свой запас удивления. И в этом нет ничего странного, раз уж даже Шир выглядит слегка оторопелым. Похоже, тоже не надеялся, что встреча эльфийских Владык из якобы враждующих Лесов пройдет настолько мирно.

- Как же ты добирался? - пытливо посмотрел на деда Тир. - Плелся по Тракту, как все? Что-то мне сложно представить, будто ты согласился на такое долгое путешествие. Ты ведь не любишь сложных решений?

- Нет, конечно, - улыбнулся Тиль. - Я пошел напрямик. Это здорово сократило сроки, но при этом потребовало присутствия смертных.

- Как, напрямик? - ошеломленно моргнул Элиар, а потом выразительно покосился на Шира. - Через Проклятый Лес?! Один?!

- Точно. Признаться, это было нелегко, но нам удалось его одолеть без особых потерь.

- С ума сойти! Я думал, ты более разумный, чем некоторые... а сунуться в Проклятый Лес в одиночку, без предупреждения, не представляя, что вас там ждет... боги, но кто вас провел?!

Шир вдруг смущенно кашлянул, разом оказавшись под пристальными взглядами повелителей, но отвечать не спешил: ОНА велела помалкивать до поры до времени. И он будет молчать. Даже если его сейчас начнут допрашивать с пристрастием.

- Тиль, кто?! - не дождавшись ответа, удивился Элиар. - Неужели Шир?!

- Нет, я, - тихо прошелестело от фонтана, и оба Владыки, сильно вздрогнув, стремительно обернулись: Белка появилась так тихо, что ее присутствия никто даже не ощутил. Словно призрак, она прошла сквозь хваленую защиту Чертогов, бесшумно просочилась сквозь дворцовую охрану. Не потревожив ни листика, ни веточки, ни нити защитного заклятия, скользнула внутрь и, прекрасно зная дорогу, безошибочно отыскала тех, к кому так упорно вела свой небольшой отряд. А теперь сидела на мраморном бортике фонтана и невесело смотрела на Владык.

Она была все в той же чешуйчатой броне, краешек которой выглядывал из-под накинутой на плечи куртки. С деревянными ножнами в одной руке. Очень спокойная. Маленькая, хрупкая и какая-то печальная.

Элиар, резко поменявшись в лице, машинально качнулся навстречу.

- Белка...

- Не надо, Эл, - устало сказала Гончая, поднимаясь. - Знаю, что ты очень сожалеешь и готов все исправить. Винишь себя и постоянно ищешь решение. Твоя аура стала слабее за эти годы. Ты многое тратишь на Портал. Он вас обоих истощает и вынуждает беречь перстни. Он причиняет тебе такую же боль, как и мне. Я вижу это. А также знаю то, что ты никогда не обманул бы меня, если бы знал...

Светлый заметно побледнел, отчего темные круги у него под глазами стали гораздо отчетливее. Сжал зубы, виновато опустил голову, однако Белка только грустно улыбнулась.

- Забудь. Я не сержусь больше, иначе наша встреча закончилась бы также, как и двенадцать лет назад...

Эльф машинально коснулся пальцами щеки, где, как ему казалось, еще горел след от хлесткой пощечины.

- Но я ценю то, что ты каждый день делаешь для Таррэна. Силы, которые ты отдаешь ему без остатка. Вечную слабость - цену за его возможное возвращение. И постоянную боль, которую ты тоже все время носишь в себе. Я знаю, как это трудно, Эл. И понимаю, что значит для тебя потеря побратима.

- Прости меня, Бел...

- Я же сказала: не надо. Это уже ничего не изменит.

Владыка Тирраэль, словно очнувшись, быстро подошел. Какое-то время смотрел на нее горящими глазами, словно боялся, что его оттолкнут или даже ударят, а потом вдруг опустился на одно колено и порывисто прижался лбом к ее животу. Каким-то простым, до боли знакомым, совершенно детским жестом, который было трудно даже предполагать.

- Мама... мы очень виноваты... прости... пожалуйста, прости! Я не хотел, чтобы так вышло! Никто не хотел! Мама!!!