Возвращение

Здоровый, зараза. Ужасающе сильный... даже не верится, что когда-то он был простым смертным. Неужели и я бы так смог, если бы Владыки, конечно, позволили? Белка ведь зря не скажет, просто так не уронила бы фразу насчет белой шкуры. Она тоже не забыла про Песнь Возрождения и про то, что теперь только перевертыш может спасти невезучего полукровку от мучительных воспоминаний.

Хотел бы он этого? Стрегон сам не еще понял. Решится ли когда-нибудь спросить у нее? Вряд ли. Забудет ли долг жизни? Разумеется, нет.

Сомнения, сомнения... как же трудно и непривычно принимать решение самому! Не оглядываясь на нанимателя, Кодекс, Братьев, старых Мастеров, Патриарха... ах да, его же теперь нет... впрочем, один раз он уже справился. Так неужто не сумеет снова?! Тем более, когда дело касается его жизни и дальнейшей судьбы?!

Тем временем, голоса эльфов зазвучали громче, увереннее. В них появилась неумолимая жесткость и властность. В глазах вспыхнули отчетливые багровые искры, на скулах появились тугие желваки. У Элиара лицо побледнело, а радужки вспыхнули почти ядовитой зеленью, как у Белки в моменты звериной ярости. На щеках расцвел болезненный румянец, а тонкие пальцы вдруг отчетливо засветились, на мгновение сделав видимыми тончайшие нити чудовищного по своей мощи и сложности охранного заклятия, которое он творил по мере того, как набирали силу Ключи.

У Стрегона даже дыхание перехватило от этого ужасающе красивого зрелища: казалось, Светлый Владыка будто засветился изнутри, вытягивая призрачные нити из собственной души, чтобы опутать ими обоих родичей и закрыть от удара. Его аура внезапно расширилась, потемнела, налилась по краям знакомыми алыми отсветами, каких просто не могло быть у Светлого мага. Затем в ней проступили целые островки настоящего Огня, а под конец она больше, чем наполовину, окрасилась в те же тона, что и у Темных.

- С ума сойти! - пораженно прошептал Лакр, наблюдающий за ним во все глаза. - Вот почему они решили объединиться - узы крови...

- Побратимы, - неслышно согласился Терг. - Не думал, что когда-нибудь такое увижу.

Стрегон неверяще посмотрел на Владыку Тирриниэля, позволившего сыну породниться со Светлым эльфом. Да не с простым, а с одним из сильнейших магов своего Леса. Странно, что он согласился на это сумасшествие. Еще более странно, что Таррэн принял Элиара, как равного. И совсем уж невероятно, что два Рода эльфов сумели слиться воедино через дочь Белки - Мелиссу. И волею судьбы переплелись так тесно, что каких-то пару-тройку сотен лет назад об этом и помыслить было кощунственно. А теперь живут единым народом, одним Домом и безмерно счастливы этим. Иначе никогда бы Светлый маг не рискнул жизнью ради Темного сородича. Никогда Темный эльф не встал бы в один Круг со Светлым. Не видать бы Владыке Элиару красавицы-жены и не отделились бы Золотые от всего мира, если бы сердца их, уставшие от войн, не возжелали этого со всей страстностью, свойственной их утонченным натурам. Но, что самое удивительное, центром и краеугольным камнем сложившейся идиллии оказалась не суровая богиня Линнет, не грозный бог судеб Инам, которого так уважали религиозные ланнийцы. А всего лишь маленькая, хрупкая и поистине поразительная по силе Гончая, которая сделала все, чтобы ее новая семья никогда не узнала горечи нового Изменения.

Стрегон устало прикрыл глаза.

Белка... как же ты справилась с этим? Как пережила? Как смогла заново обрести себя и прийти в Род, который некогда принес тебе так много горя? Ты говорила, что все простила и ни о чем не жалеешь. Рядом с тобой сейчас стоят твои дети, необычный зять, почти что отец и целая стая преданных до последней капли крови перевертышей. Знала ли ты тогда, чем обернется твое решение? Думала ли, гадала, как сложится твоя судьба? Заглядывала ли в будущее в тот трудный день, когда впервые позволила Темному эльфу к себе прикоснуться и начертала на своей коже его странное имя?

Что он принес тебе, маленькая Гончая? Что отдал, кроме своего сердца и родового перстня? Чем покорил, если ты даже сейчас, уже отчаявшись и почти потеряв надежду, до сих пор бережно хранишь его кольцо и время от времени ласково прикасаешься, молча взывая к его потерявшейся в безвременье душе? Ты ведь веришь ему, Белка? Не правда ли? Все еще веришь и ждешь, как когда-то давно? По-прежнему ждешь и страстно желаешь увидеть, что он жив, невредим, что просто запутался в коридорах вечности. Надеешься, что когда-нибудь он все-таки отыщет путь домой и снова скажет: "Здравствуй, малыш, я вернулся"...