Возвращение

И если сегодня он откликнется, если шепнет сквозь звездные врата, что помнит и ищет выход, ты снова станешь сильной и сумеешь не сорваться в звериное безумие. Ты все выдержишь. Все преодолеешь. Любые преграды сломаешь, идя ему навстречу. Даже рвущиеся с привязи хмеры не сумеют поколебать твою решимость. Даже они не смогут заставить тебя отказаться и оборвать те нити, которыми вы еще связаны. Потому что если сегодня ты поймешь, что он жив, то тоже выживешь. Если Портал, поддавшись вашим общим усилиям, пропустит хоть слабый отзвук, ты справишься. И если ОН даст тебе хоть малейший намек на возвращение, ты будешь ждать его еще несколько столетий - стойкая, смелая, бесстрашная... и ужасно одинокая. Никому больше не покоришься. Никому не поддашься. Никому не позволишь к себе прикоснуться. До самой смерти будешь ему верна. Станешь жить одной лишь надеждой и... когда-нибудь ты все-таки его дождешься. Доживешь, переборешь, прорвешься. Хотя бы ради того, чтобы в один прекрасный день увидеть его пылающие глаза и тихо вздохнуть: вот и все, родной, мне больше незачем ждать...

Стрегон невесело улыбнулся: хотел бы он встретить однажды женщину, которая смогла бы ждать его так, как Белка ждала своего мужа. Хотел бы увидеть в ее глазах такое же выражение, какое плескалось сейчас в этих бездонных голубых озерах. Она так много сделала ради того, чтобы сохранить о нем память. Так много выстрадала. Так неистово стремилась за ним, невзирая на риск. И если бы не страх нарушить хрупкое равновесие Портала, то бесстрашно шагнула бы следом. Однако она не могла: собственная магия не позволила. А потому ей оставалось самое трудное - смиренно ждать и надеяться на лучшее.

В какой-то момент вокруг Портала что-то неуловимо изменилось: внезапно странно загустел и сделался вязким воздух, лютый холод сменился приятным теплом, быстро перешедшим в удушающую жару, постепенно стих легкий ветерок. Будто само время сейчас замедлилось возле застывших в диком напряжении эльфов. Наконец, заклинание Темных магов, перемешиваясь с силами Светлого, обрело форму и вес. На краткий миг проступило перед глазами ошеломленно моргнувших Братьев, а потом медленно истаяло в густом воздухе, словно небрежно смахнутая с бумажного листа надпись.

И именно в этот момент Портал неожиданно пошевелился - стал ярче, засветился изнутри, рассыпался целым веером огненно-зеленых снежинок. Каменная арка над ним оглушающе громко скрипнула, заставив волков дружно вздрогнуть и припасть на передние лапы. А потом без всякого предупреждения полыхнула длинным языком багрового пламени, жадно протянувшегося к древним артефактам и к тем, кто рискнул потревожить их долгий сон.

Белка, молниеносно сориентировавшись, вскинула руки, отпуская на свободу дарованную ей силу. Рядом с ней, опоздав всего на долю секунды, то же самое сделала Мелисса, позабыв про строгий наказ матери не вмешиваться. От них не сверкнуло молния, не протянулся длинный шлейф огненных искр, не потянуло дымком... с виду вообще ничего не произошло. Однако по каким-то причинам бешеное пламя, готовившееся опалить дерзких остроухих, вдруг резко изменило направление и метнулось совсем в другую сторону.

Братья тихо охнули, ожидая, что Белка просто сгорит, и ошеломленно моргнули, когда бешеный Огонь без всяких последствий лизнул ее тонкие пальцы, а потом беспрепятственно втянулся под кожу.

- Ничего, - твердо произнесла Гончая, выдохнув из ноздрей две струйки черного дыма. - Все в порядке, мы справимся. Тиль, продолжайте.

Тирриниэль, даже не обернувшись, быстро кивнул. Одновременно с ним Тирраэль вскинул вспыхнувшие таким же алым пламенем руки и что-то звучно крикнул.

Стрегон услышал лишь первые ноты сложного заклятия, после чего у него мгновенно заложило уши, откуда-то взявшийся ветер больно резанул по глазам, под ногами ощутимо дрогнула земля, а переливающееся всеми оттенками зеленого Портал внезапно разошелся в стороны и с оглушающим ревом полыхнул настоящим Огнем Жизни.

От обрушившейся на поляну магии, казалось, застонала сама земля. Воздух истошно взвыл, затрещал от неистового жара, мгновенно спалившего даже мельчайшие пылинки. Небо резко потемнело, расчерченное таким же огненными сполохами, которые с неистовой силой вырывались сейчас из Портала. Могучие палисандры подались назад, опасно прогнувшись и угрожающе затрещав. Громадных перевертышей неумолимо прижало к земле. Вокруг постамента рвалось с невидимых цепей и яростно бушевало первородное Пламя. Его дыхание обжигало, оно срывало защитные поля, неистово металось во все стороны, пытаясь добраться до живых. Оно бешено выло и ревело, тяжело ворочаясь на мгновенно почерневших камнях, словно плененный зверь, у которого еще хватало сил порвать оковы удерживающего заклятия.

Но эльфы не дрогнули. Казалось, они даже не покачнулись от мощного удара стихии и не отшатнулись, когда багровые языки с жадностью рванулись в их сторону. Они просто стояли там, где нужно, и торопливо заканчивали сложный ритуал, искренне надеясь на то, что их стойкости хватит для его завершения.