Возвращение

– Вот и отлично! – порадовался я. – Тогда сразу же отправляемся всем колхозом на сбор груанов. Давно пора мне начать снаряжение и посылку людей на поверхность по двум причинам: обещание такое давал, скоро сюда полторы сотни иного коллектива явятся, ну и в Иярту надо как можно быстрей наведаться. Там полным ходом идёт освободительная революция.

Судя по тому, с какой готовностью и как шустро вскочили на ноги наши новые друзья и союзники, они от меня сегодня ни на шаг не отойдут. Что уже радовало. Ну и когда мы входили в столовую, я поинтересовался:

– Несмотря на все ваши прошлые заслуги и нынешние комплекты, вы по ловкости выглядите как тридцатилетние люди. Внутренне…

– О! Это один из обещанных гаузами бонусов, – улыбнулась Анна. – Утверждалось, что мы и внешне помолодеем на Дне в течение месяца примерно до сорокалетнего возраста. По крайней мере, прежние, тобой уничтоженные лазутчики выглядели никак не старше.

– Подтверждаю! – заверил я. – Сам неплохо успел рассмотреть Ирис и Шляпника.

Остывший завтрак мы съели чуть ли не на ходу, сразу поспешив к остальной компании, давно готовой к намеченной охоте. Вернее, уже и не охоте, а, как не раз правильно подмечалось, к «сбору груанов». А когда я на эту тему высказался вслух, Всяна звонким голосом меня дополнила:

– Ещё лучше будет назвать это соревнованием! Потому что это именно соревнование в ловкости, силе и выносливости. И кто больше всех соберёт симбионтов, тот получит от Франи большой и роскошный торт. Правда, подруга?

Наша главная шеф-повар, которая и не слишком-то желала тащиться на свободу с тюками кожи скользких зайцев, на это рассмеялась:

– Хорошо, будет вам торт!

Вот в вожделении сладкого мы и умчались на Синие Поля близлежащих каверн.

Глава 28 Отряд набирает силу

Четыре часа интенсивного «соревнования» принесли воистину рекордные результаты. Хоть на сбор отправились только восемь наших Светозарных да все мужчины, мы вместе с семейством Ванш, которые тоже показали отменные умения осваиваться на ходу с любыми устройствами, добыли чуть ли не четыреста груанов.

Такое количество нас озадачило в первую очередь тем, что его негде было хранить. Мы просто не сообразили захватить с собой больше поясов с ячейками, вот и пришлось изгаляться. А именно: было решено сразу на месте экипировать каждого нашего воина полным комплектом. Мы сделали это на первом же привале.

А начали с меня. Тем более что подсказать было кому.

– Желательно вкладывать в патронташ, – советовал Селидор. – Десятый симбионт одновременно с одиннадцатым. Тогда тяга мчаться к ближайшим воротам почти не присутствует.

– А лучше всего одновременно шесть вставить, до полного комплекта, – наущала Анна Ванш. – Тогда вообще, как мне кажется, никаких проблем не будет. Тем более вон у тебя сколько вокруг лишних шаловливых ручек…

Это она на моих супруг намекала, которые с озабоченным видом меня обступили в тот момент. Уж не знаю почему, но они опасались, что я, став Светозарным, сразу от них сбегу, даже не попрощавшись.

Они дружно вставили в мой пояс недостающие груаны. А потом точно такие же процедуры были проведены и остальными мужчинами нашего колхоза.

Проблем, как и обещала Анна, не было. Это если говорить о больших… А вот малых – хватало. Во-первых, мы светились, словно лампы, ещё очень долго. Это мешало сосредоточиться и частенько вызывало беспричинный смех у нас самих. Во-вторых, временами становилось настолько жарко, что мы боялись расплавиться, словно кусок льда под летними лучами солнца, Ну и в-третьих, мы постоянно подмечали в самих себе некие, пусть и малозначительные изменения. Это я говорю про остальных мужчин, насколько я сумел понять по их словам.

У меня лично преобразование или некое перерождение, улучшение умений пошло не совсем по ожидаемым канонам. И долго думать о причинах порой сковывающей меня боли не приходилось. Уж не знаю, кто с кем и против кого объединился или начал воевать, но явно мой Первый Щит, а вместе с ним и прижившийся в желудке груан не восприняли радостно влияние на тело целого комплекта «своих» груанов. А может, наоборот, само объединение ракушек в полтора десятка решило меня подлечить, подновить, улучшить-усилить и вдруг наткнулось на неких совершенно не ожидаемых приживал. Вот объединение и решило уничтожить посторонние телу наросты или хотя бы подчинить своему влиянию.

А что получается, когда соседи не понимают друг друга? Да ещё и каждый только себя считает единственно правильным и разумным? Верно, получается война.