Возвращение

Уже приподнимаясь и начиная движение, услышал, как Хруст меня начал информировать по итогам своих переговоров. Все воины минут десять назад двинулись в сторону города и делали это с намерением не только нас защищать в пути, но и единым с нами строем выступить против ненавидимых ими шаманов и кардиналов. Только они опасаются, что не смогут даже на короткой дистанции поддерживать максимальную скорость движения.

– У них ведь совсем иные серпансы, – напомнил друг.

Как по мне, то подобный отряд в шестьдесят с лишним когуяров, да ещё грамотно проинформированный и в нужном контексте настроенный – это огромная сила. Таких бы, и в самом деле, сразу пристроить к делу и при въезде в город показать нашу полную и всеобъемлющую дружбу. Каким бы непобедимым ни считался мой отряд, союзники вокруг него никак не помешают.

Другой вопрос, что у меня оставались сомнения:

– А ты в них уверен? Не ударят твои сородичи нам в спину?

– Да что ты! – даже обиделся Багнеяр. – Они если и выполняли приказы этих вонючих шаманов, так лишь от безвыходности. А за право получить в семью боевого серпанса они готовы Меченых на руках носить. Да и вообще, без всяких подачек или наград согласны помогать. Воевать в бессмысленных бойнях никому не хочется. К тому же я среди них узнал одного нашего соседа: так он честнейшая и принципиальная личность. Такой не обманет и другим не позволит.

– Коли так… то постараюсь их серпансов взбодрить, – пообещал я. – В любом случае, на шестьдесят эрги’сов в виде искорок мне мизерной части сил хватит. Ещё и на большое сражение останется, если что…

Так и получилось. Мы только начали нагонять отряд когуяров, как Хруст стал выкрикивать пояснения:

– Сейчас великий Иггельд подкормит ваших серпансов, и вы до самого города сможете мчаться с максимальной скоростью.

Пришлось соответствовать определению «великий», разбрасывая искорки мягунов во все стороны, пока мы проносились сквозь колонну ещё недавно подневольных, принадлежащих храмам воинов. Подобная подкормка и в самом деле оказалась вполне достаточной и обильной, и скакуны когуяров бодро и резво пристраивались следом за нашим отрядом, выдерживая одинаковую с нами скорость.

Я запоздало подумал:

«Кажется, охота на сегодня накрылась. Просто некогда будет ещё и с вимлачами по полям метаться. Следует всё-таки сразу заезжать в город и уже на месте осматриваться, прикидывать, что к чему. Скорей всего, Чамби уже отыскал себе подобных, и если с нужного хвоста начнёт потрошить представителей власти Иярты, то вряд ли те окажут ощутимое вооружённое сопротивление. Против привидений любое оружие бессильно. А вот они, материализуя частично свои невидимые поверхности, такого могут натворить, что мама не горюй!»

По пути нам встречались небольшие группы, разъезды, а может, и дозоры, которые толком не знали, что творится, почему люди так бесшабашно разъезжают на серпансах и как вообще себя вести. Тем, кто был верхом и пытался к нам пристроиться хоть на некотором отрезке, поясняли суть революционных преобразований более подробно. Тем, кто просто стоял осторонь или располагался на нависающих скалах, давали информацию лозунгами, короткими, но весьма доходчивыми. По крайней мере, все нами встреченные когуяры прекрасно понимали, что власть кардиналов окончена, Меченые возвращаются, войны больше не будет и вожделенная Шартика стала намного ближе.

Возле последнего поворота, где как раз и можно было попасть в наш временный дом, я остановил отряд и сделал слабую попытку избавиться от женщин:

– Может, вы устали? И пойдёте отдыхать?

– Мы ещё выносливей, чем ты! – от имени всех заявила Снажа. – Поэтому, если устал, сможешь возвращаться домой и сил набираться, а мы и сами в город наведаемся.

Ну да, теперь-то они себя ведут словно бога за бороду ухватили. Хотя, конечно, при желании я мог бы их загнать под кровлю арендованной мною твердыни, но каких нерв и сил мне это будет стоить? И есть ли смысл настолько сильно надеяться на тех, кто и в самом деле по многим показателям превосходит самых сильных мужчин и которым даже брошенное в упор копьё вреда не причинит?

Спорить – себе дороже. Однако приказал в любом случае держать наготове имеющиеся у нас метатели. Мало ли кто и с какими намерениями нам встретится в пути? А я ведь могу и не успеть во все стороны обернуться, если вдруг атака на нас состоится одновременно по всему периметру окружающего пространства.

Приближались мы к городу, как и въезжали на его околицы, практически со скоростью пешехода. И всё по причине того, что были столпотворения когуяров на перекрёстках и на улицах. Приходилось останавливаться возле каждой громадной группы и устраивать короткие митинги. Причём как оратор Хруст Багнеяр с каждым разом становился всё лучше и лучше, словно это умение к нему пришло одновременно с символом наездника. Да и мои постоянные подсказки вкупе с предварительными наущениями играли огромную роль. Моего друга слушали, словно вожделенного оракула: с приоткрытыми пастями и подрагивающими от напряжения ушами.