Возвращение 2 (СИ)

— Мда. Сомнений нет. Но давайте вернемся к теме нашего соглашения. Вы назвали временной интервал, сорок лет. Несколько лет вы, очевидно, учились в Академии. Но остальное время… Как вам удавалось отбиваться от лорда Нураза?

— Никак. Нас не было в нейтральных мирах до вчерашнего дня. Все маги гильдии учились в Академии по договору с ее ректором. По окончании, зная, что нам грозит опасность, он предложил нам год отработать в составе посольства гильдии «Ледяное пламя», где этот ректор, по расе — ледяной эльфар, занимает высокий пост. Посольства, отправленного к их родственникам по крови, к тому времени только что обнаруженным в одном из внешних миров. Каждый из нас там получил должность преподавателя местной Академии магии. Мы учили, впрочем, не студентов, а местных преподавателей, вплоть до уровня магистров и деканов. Год по времени того мира — сорок по местному. Мы честно отработали контракт и вчера вернулись домой. Надеялись, что интерес лорда Нураза к нам угас. Но — увы.

— Кстати, по этой причине, — добавил Глеос, — Я, младший брат Ралии, теперь старше ее на тридцать пять лет.

— Эйнштейновы парадоксы… — пробормотала Мальвина.

— Вот! Баг тоже упоминал этого мудреца. — воскликнул Глеос.

— Он говорил, «мост Эйнштейна-Розена, мир с ними обоими». - добавила Эрея.

Мальвина хмыкнула, но тут же виновато прикрыла губы пальчиком.

В гостиную зашла Ралия, держа на руках небольшое животное.

— Ларс не хочет есть местное мясо с рынка. — заявила она. — Не понимаю, чем его кормить.

— Ой! Какой мимишный! — воскликнула Мальвина. — Можно его погладить?

— Если он сам к вам подойдет.

Ралия спустила животное на пол.

— Эрея, расскажи гостям о Рыкуне и Ларсе. — попросила она эльфарку.

— Расскажу. Баг в том лесу, где мы встретились, приручил небольшого местного хищника, мы называем их рыкунами. Не знаю как, но жизнь с Багом сделала нашего Рыкуна полуразумным. Он практически понимал нас так же хорошо, как окружающие разумные. Очень чисто говорил, только мысленно. С ним могли беседовать сам Баг, и еще Лениавес, наш маг разума. Рыкун пропал вместе с Багом. Мы по нему скучали. Поэтому, во время нашей миссии у ледяных эльфаров, они называют себя элькосы, как только появилась возможность завести ручного зверька, мы ей немедленно воспользовались. Мы надеялись, что Баг и его доведет до уровня полуразумного. Конечно, мы верили, что все наши уже вернулись из закрытого мира. Но… увы.

— Ух ты! — воскликнула Мальвина, разглядывая зверька. — Настоящий северный пушной зверек. Действительно, на лиса похож. Светлая шубка, почти серебряная, острая умильная мордочка. Здравствуй, Ларс! Мы все уважаем тебя, как истинного царя северных равнин. Можно тебя погладить?

«Можно» — прозвучало в сознании Мальвины.

— Ой! Он разговаривает! Спасибо, дорогой Ларс. — Мальвина наклонилась и аккуратно провела ладонью по холке зверя. — Ай! Какой холодный! Он вообще теплокровный или нет?

— Конечно, теплокровный, — ответила Эрея. — Как бы он иначе там выжил.

Внезапно раздался стук в дверь. Один из младших демонов охраны вышел в тамбур и вскоре вернулся:

— Элькос. Представился как генерал Хек, начальник тайной стражи принцессы Нелии.

— Зови. — приказала Тея.

Вошел статный ледяной эльф. Только окинув взглядом его лицо и выправку, Лена поняла, что это — матерый зверь из родственной ей конторы.

— Я направляюсь с определенным поручением к вашему… ректору (на этих словах некоторые из присутствующих внутренне ухмыльнулись, зная, какую еще должность в гильдии занимает ректор академии). Вы сами советовали перемещаться через ваш мир. Зная это, принцесса Нелия передала вам со мной кое-что.

Хек передал Тее сверток. Там оказалась не очень толстая книга.

— О! Руководство по содержанию в неволе нашего Ларса! Очень кстати!

Ралия тут же подошла к Тее, забрала книгу из ее рук, открыла на первой странице и начала читать, водя ладонью над разворотом.

— Присоединяйтесь к нашей трапезе, господин генерал! — сказала Эрея.

— Благодарствую, — ответил ледяной силовик и подошел к столу.

Мельком бросив взгляд на портреты пропавших землян, Хек застыл как вкопанный. К нему тут же неслышной тенью подошли Лена и Слонг.

— Вам знаком кто-нибудь из этих людей? — вполголоса спросил демон.

— Возможно… — пробормотал генерал.

— Кто? Под каким именем вы его или их знали? — добавила вопросов Лена.

Можно ли представить себе, чтобы ледяной эльф, со снежно-белым цветом кожи голубоватого оттенка, побледнел. Но генералу Хеку это удалось. Что еще больше добавило интереса у присутствующих. Некоторые из них видели генерала в деле. Ему пришлось в одиночку противостоять каким-то мерзким инфернальным тварям, призванным заговорщиками из темного ковена. Не моргнув глазом, порубил всех, хотя и сам пострадал. Эрее пришлось вытаскивать его из-за грани полным исцелением. А тут — такой ступор. Генерал понял, что уклониться от ответа ему не дадут.

— Это не моя тайна. — выдавил он из себя.

— Можно хотя бы исключить одного? — спросила Лена, взяв со стола портрет Бага.

— Этого человека я не знаю. — немедленно ответил генерал.