Возвращение

«Они не вмешаются, — понял ллер Адоррас. — Не рискнут обратить на себя внимание, потому что знают, что в таком состоянии Белка даже не посмотрит — просто убьет. Если уж она… она!.. стала быстрее дракона, то на что же она тогда способна вообще?! И кто ее такой сделал?!»

Заметив метнувшуюся из зала тень, дракон дернулся и с ужасающей ясностью понял: все. При всей своей силе и скорости он не сумеет сражаться на два фронта. Но если раньше он мог связать предателей «Огнем», разбираясь с ними поодиночке, то теперь, когда буквально перед лицом маячат острые когти, для которых нипочем и его чешуя… когда этому чудовищному созданию, которое он рискнул на свою беду разозлить и помог перекинуться в нечто ужасное… когда в спину буквально дышат встрепенувшиеся оборотни…

Он окинул тоскливым взглядом изуродованный дворец и попятился.

Со всеми сразу ему не совладать. Не подумал. Не предугадал. Не предвидел, что так все обернется. Посчитал себя непобедимым, и вот результат — его сейчас будут забивать, как быка на бойне. Сперва связали ненужным боем, ошеломили защитой и оборотнями этими треклятыми, затем повергли в шок присутствием хищной зверюги в обличье девицы.

— Твою мать! — со злым восхищением выдал Элиар, когда тело незнакомца внезапно изломалось и подпрыгнуло в воздух.

В мгновение ока оно потяжелело, раздалось вширь и в высоту. Окуталось тончайшей дымкой, скрывшей на краткий миг таинство преображения. А когда Таррэн добежал до вспаханной поляны, перед его глазами предстал уже не мужчина и не человек — с израненной земли в могучем, потрясающе грациозном прыжке взлетал самый настоящий дракон. Иссиня-черный, по-настоящему великолепный в естественной броне, отливающей на солнце червонным золотом. Свирепый, неуязвимый и все еще непобежденный… но с крохотной, раздраженно рычащей хмерой на шее, которая уже занесла когти для решающего удара.

Таррэн с проклятием выпростал вверх руку и в отчаянном усилии метнул в поднявшегося дракона огромный огненный шар. Но метнул неудачно — не в горло и не в мягкое брюхо, а в глаза. Дракон инстинктивно отшатнулся, суетливо взмахнув крыльями, его спина содрогнулась, и замахнувшаяся Белка неожиданно сорвалась. Яростно взвыла, успев расцарапать чешуйчатый бок до крови, но все равно не удержалась и от следующего рывка стремительно взлетающего дракона свалилась с высоты нескольких человеческих ростов. Прямо на усеянную острыми шипами крышу дворца.

Ллер Адоррас со смешанным чувством посмотрел вслед улетающему ящеру.

Ну и что теперь?

Надежды разбиты, дворец в руинах, подданные напуганы, совет обессилен, источник разграблен, в родном доме хозяйствует чужак, тронный зал разрушен, защитные заклятия порваны. Повсюду дым и запустение. Возможно, есть убитые и раненые среди стражей. Вполне вероятно, пострадали невинные и ничего не имеющие против Создателей эльфы. На Эоллар впервые за шесть тысячелетий пришла за своей добычей смерть… а виновник этого беспорядка так и не наказан! Более того, он оказался вовсе не мудрым и справедливым! Не проницательным, рассудительным и даже не предусмотрительным! Просто существо огромной силы, владеющее неизмеримо большей мощью, чем эльфы. Но отнюдь не подтверждающий правило, что сила решает все. Отнюдь не непобедимый. Совсем не разумный. И подверженный тем же страстям, что и не доросшие до его могущества двуногие.

Владыка Эоллара тяжело вздохнул, оглядывая изуродованный зал, но долго предаваться сожалению ему не дали: откуда-то сверху раздался треск, а затем с потолка что-то с мягким стуком упало на остатки разломанного стола. Упало с такой силой, что тот жалобно скрипнул, но не развалился окончательно. Только пошатнулся и пугливо застыл, когда по его лакированной поверхности прошлись острые когти.

Ллер Адоррас в панике замер, уставившись на взъерошенную Белку, припавшую на все четыре конечности, и осознал, что еще ничего не закончилось. Потому что дракон-то сбежал, отделавшись поцарапанным брюхом, а едва не убившее его создание — вот оно, сидит на расстоянии вытянутой руки.

Только сейчас, видя Гончую в такой ужасающей близи, древний эльф смог в подробностях рассмотреть ее необычный доспех, скроенный из удивительно плотно подогнанных чешуек. С виду тонкий, но при этом невероятно прочный. На нем даже проплешин не осталось, кроме пары царапин под левой грудью! Да и хозяйка была ему под стать: изящная, ладная. Обманчиво хрупкая, но при этом полная непередаваемой грации и силы. Настоящая богиня охоты. Дикая кошка в обличье маленькой женщины… боги, она действительно была великолепна!

Белка, чувствуя себя на перекрестье мужских взглядов, подчеркнуто медленно оглядела царящую вокруг разруху. Глаза у нее все еще были алыми, как у Таррэна в минуты неудержимой ярости. Черты лица искажены недавней трансформацией. Острые когти раздраженно снимали стружку с неуязвимого белого палисандра. Гибкое тело сжалось в мощную пружину — готовое и к броску, и к неожиданному удару.

На кого-то теперь обрушится эта неконтролируемая мощь?