Возвращение

— Привет, Бел, — бодро поприветствовал ее светлый, одновременно наступив на ногу телохранителю Эланны, чтобы тот не вздумал открыть рот. — Я гляжу, у тебя появились новые способности? И как оно? Мне, кстати, нравится! И глазки чудные! Пожалуй, когда вернусь, попрошу Милле делать иногда такие же. Ну не сейчас, а когда с малышами все устроится… О! Ты ведь придешь к нам к их дню рождения? Да, Бел? Ты ведь не оставишь Мелиссу в такой день? Она уже давно звала и надеялась обождать до твоего прихода.

У Белки в глазах появилась задумчивость, но потом она подошла ближе и внимательно посмотрела зятю в лицо тем самым неподвижным, откровенно пугающим взором, которым славились дикие хмеры.

Элиар, как ни странно, не дрогнул.

— Так что? — подчеркнуто вежливо произнес он, словно не замечая горячего дыхания на шее. — Я могу надеяться, что храмовник на моем троне больше не появится?

Белка фыркнула и наконец отодвинулась, оставив его в покое. Потом повернулась к рену Эверону и оценивающе прищурилась.

— Свой, — тут же отреагировал Таррэн, неотступно следуя за супругой и готовясь перехватить ее в любой момент. — Ты у него нож забрала, помнишь? У чужих ты оружие никогда не берешь, но этот, хоть и в белом, довольно неплох, согласись.

Рен Сорен ал Эверон удивленно округлил глаза, а Белка, задумчиво пожевав губами и настороженно обнюхав его горло, тихонько заурчала. Растерявшийся эльф сперва решил, что ей не понравился запах, и пожалел, что этим утром по привычке вырядился в камзол ее нелюбимого цвета. Но потом увидел смазанное движение и в окончательной оторопи уставился на подсунутый ему прямо под нос изящный нож из лунной стали. Тот самый, который не так давно рен Истаэр собственноручно выковал, а потом отдал в полное распоряжение Гончей.

— Бери, — тихо посоветовал Таррэн, не сводя с супруги пристального взгляда. — Бери и молчи.

«Но ведь лунная сталь не меняет хозяев!» — хотел завопить эльф, однако взгляд лорда заставил его проглотить заученную истину и медленно, как во сне, протянуть руку за подарком. Рен Эверон хорошо знал, что лунная сталь коварна: выкованное из нее оружие было упрямым и не признавало чужаков. Но, с другой стороны, сейчас нож отдавали добровольно.

Мысленно попросив благословения у Создателей и понадеявшись, что не останется одноруким калекой, эльф коснулся мерцающей радужными бликами рукояти. На мгновение замер, однако своенравный нож только мигнул и продолжал покорно лежать на ладони Гончей, ничуть не протестуя против ее решения.

Эльф медленно, каждый миг ожидая непоправимого, сжал пальцы. Еще медленнее, стараясь не спугнуть неслыханную удачу, забрал чудесный подарок. А когда окончательно поверил, что не сошел с ума и неожиданно стал обладателем чуда, Белки рядом уже не было. Только лорд Таррэн смотрел на него с непонятной усмешкой, да его отец иронично хмыкнул.

— Легко отделался, — тихонько сообщил ошеломленному телохранителю Элиар. — Ты ей понравился, так что не трусь — теперь ни за что не прибьет. Запомнила. И даже если ногу ей отдавишь в суматохе, только по зубам получишь. Ну или ушами оборванными отделаешься.

— Например, как вы? — устав от насмешек и еще не придя в себя от пережитого, впервые не сдержался рен Эверон.

— Именно.

Телохранитель владычицы хмыкнул и подумал, что чужаки не вызывают у него неприязни. Даже страшное преображение супруги темного лорда заставляло испытывать лишь смутную зависть к эльфу, который сумел обуздать свою силу. И, оставаясь перворожденным по крови, до сих пор не утратил исконно человеческих свойств — сострадания, щедрости, милосердия. Самых простых эмоций, от которых алиарцы отказались, как от чего-то ненужного. В том числе и от любви. А сила его привязанности была такова, что Белка, даже будучи не совсем во вменяемом состоянии, узнала его и отступила, не тронув никого из тех, кто присутствовал в зале. И не слишком рассердилась за безнадежно испорченный бросок. Даже сейчас, рыская по залу в поисках чего-то неведомого, она то и дело оборачивалась к мужу, словно спрашивая его согласия, а он с мягкой улыбкой качал головой и больше ни о чем не беспокоился.

— Замечательно! — вдруг неестественно громко прозвучал в напряженной тишине подозрительно бодрый голос Тирриниэля. — Все живы, почти здоровы и даже не сильно поцарапаны. Таррэн, как твои резервы?

— Бел восстановила, — совершенно обычным голосом отозвался Таррэн, отчего Элиар неприлично округлил глаза, кинув на Гончую опасливый взгляд, а сама Гончая, нахмурившись, молнией метнулась к возмутителю спокойствия. — А вот тебе бы не стоило шуметь, пока тут так много народу.

— Авось не пропаду, — усмехнулся владыка Л’аэртэ, бесстрашно встретив горящий взгляд невестки. — В чем дело, малыш? У меня за плечом появилась еще одна дирса? Или ты наконец надумала исполнить свою угрозу?

Гончая звонко клацнула зубами.