Возвращение

— Ага, те два дурня вчера тоже так думали, — нервно заметил другой.

— Слышал я минуту назад, как кто-то что-то нашел, — пробурчал еще один. — Все слышали.

— Это дальше было, там солдаты ходят. А здесь окраина, здесь ничего нет.

На мой взгляд, прозвучало это не очень убедительно, но больше возражений почему-то не последовало.

Смелые тут люди собрались, однако. Впрочем, в Пустошь другие и не едут. Только смелые или глупые…

— Идем тихо, заходим на второй этаж и режем мага. Вперед.

Действие артефакта пришлось остановить, но до меня все равно донеслись возня и осторожные шаги. Охотники за головами забирались внутрь дома и осторожно двигались к обнаруженной лестнице.

Снаружи донесся еще один наполненный ужасом и болью крик. Кто-то из забравшихся в здание испуганно выругался. Тут же послышалось нервное шиканье.

Раздался легкий скрип — ловцы удачи осторожно поднимались по ступенькам. Выше, выше… Я снова прислушался.

— Идем осторожно, заглядываем в каждую комнату. Вперед.

Тихие, осторожные шаги. Легкий скрип, шорох…

Резкий звук падения на пол чего-то металлического. Похоже, кто-то выронил меч.

— Мамочка…

— А-а-а!

Топот, грохот разбрасываемой мебели… Леденящий душу булькающий вопль… Звон разбитого окна, удар тела о камни, последовавшая за этим болезненная ругань…

Какие-то натужные хрипы.

И неожиданно наступившая тишина, в которой отчетливо послышался нервный шепот ползущего по мостовой человека:

— Домой… Домой…

С соседней улицы послышались звуки схватки. Рычание, лязг оружия, свист стрел, ужасные ругательства, стоны… Звук падения чего-то массивного.

— Спокойно, парни, их можно убить, — произнес кто-то прерывающимся от волнения голосом.

— Хорник и Андо погибли.

— Жуткая тварь…

— Смотри, какие зубищи…

На западе города что-то громыхнуло. Спустя мгновение дом затрясся, и одна из створок моего шкафа, сорвавшись с петель, рухнула на пол.

Я осторожно выглянул наружу и чуть не умер с перепугу.

В темноте коридора рядом со шкафом стоял серьезный мальчуган. Стоял и внимательно смотрел прямо мне в лицо.

— Демоны…

— Я узнал тебя, дядя, — немного грустно произнес мальчишка и отвернулся. — Не буду брать у тебя монетку.

— Стой, стой, подожди… — В голову пришла мысль, что хороший совет мне сейчас совсем не повредит. — Возьми, пожалуйста, очень тебя прошу!

— Ты правда хочешь дать монетку? — слегка удивленно произнесло непонятное явление, снова поворачиваясь ко мне и глядя, как я шарю по карманам.

— Конечно… — Мой шепот буквально сочился радостью и желанием поскорее расстаться с деньгами. — Сегодня я хочу дать тебе сразу две!

Мальчишка немного недоверчиво подошел и осторожно взял золотые. Покрутил их в руках, засунул в карман и наградил меня еще одним долгим взглядом.

— Ты хороший дядя. Спасибо. Подожди ночи на другой стороне Бронзовой улицы. И отдохни как следует. Потом, когда здесь никого не останется, возвращайся.

И исчез.

Бронзовая улица — это Бронзовый проспект? Или нет? Проклятая мелкота, хоть бы пояснил толком…

Над головой что-то неожиданно заворочалось, и я тут же выскользнул из шкафа. Если это непонятное существо советует убираться в другую часть города, то так и нужно сделать. Прямо сейчас.

Пройдя в комнату с разбитым окном, я подождал несколько секунд, рассматривая пустую тихую улицу, а затем выскочил наружу.

Прижавшийся к стене соседнего дома окровавленный и бледный человек в походной одежде поднял голову, уставившись на меня с огромным удивлением.

— Ты кто? — задал он довольно глупый вопрос.

— Рико Пепельный, — сообщил я и протянул руку, сдавливая магической хваткой его горло.

Спустя несколько секунд безжизненное тело упало на мостовую.

Воровато озираясь, я опустился рядом и торопливо обшарил карманы покойника. Еды там не оказалось, но на поясе нашлась вместительная фляжка с водой, а в одном из карманов — золотой с мелочью.

Жаль, что ни рюкзака, ни плаща нет…

Совершенно неожиданно за углом послышалось дикое ржание, затем раздался громкий топот, и мимо меня пронеслась перепуганная лошадь без всадника.

Я прекратил сбор трофеев и помчался за ней, искренне надеясь, что она испугалась какой-нибудь безобидной вещи и ничего действительно страшного позади нас нет.

Возможно, именно так все и было. По крайней мере, за моей спиной так никто и не появился.

Живых людей по дороге к проспекту тоже не обнаружилось. Как, впрочем, и мертвых. Наверное, все отправились еще дальше в глубь местных закоулков и немного в них заблудились. Совсем чуть-чуть.

Широкая дорога, ведущая к южным воротам, оказалась пустынной. Что в обычном, что в магическом зрении проспект выглядел совершенно спокойным.

— Ну и хорошо…

Я в несколько прыжков пересек открытое пространство, спрятался за углом первого попавшегося дома и, немного прислушавшись, осторожно зашел в открытую дверь.

Вроде как по первым этажам зданий в столице ходить можно без особой опаски. Придется положиться на это. И на совет местного прорицателя.