Возвращение

Любая дикая территория — дом для всевозможных зверей, в том числе и хищных. Таких, которые не отказались бы попробовать неосторожного путника на вкус. В Пустоши по лесам и пустыням бродили волки, огромные кошки, изредка медведи. Здесь, на континенте, кошек пока что видно не было, но медведя я уже успел встретить, а волков слышал.

Кто еще спрятался в местном лесу — неизвестно.

Мысли о хищниках заставили меня на некоторое время встревожиться и идти осторожнее, но затем я опять расслабился. Достаточно ведь раз в десять- пятнадцать минут пользоваться пластинкой-артефактом — и выслеживающие меня звери будут обнаружены.

Постепенно на первый план выходила необходимость держать правильное направление. Лес, с виду такой уютный и мирный, все время пытался сбить меня с пути, увести в сторону, пустить гулять кругами… Пока над головой светило солнце, это не составляло особой проблемы. Но деревья становились выше, кроны — пышнее… И мне пришлось переключиться на ориентирование по магическому зрению.

Энергия постоянно куда-то течет. Медленно, с легкими колебаниями, завихрениями, но течет. И, если идти под постоянным углом к этому потоку, то направление можно выдерживать практически идеально.

К концу дня у меня уже окончательно сложился порядок передвижения. Каждые три-четыре минуты — взгляд на магическую картину мира. Каждые четверть часа — остановка и прослушивание окрестностей с помощью артефакта. Каждые два часа

получасовой отдых и лечение.

Вокруг все так же была сплошная благодать. Несколько раз я слышал звуки от пробирающихся через лес крупных животных — оленей или лосей. Однажды до меня донеслось веселое хрюканье целого семейства кабанов. Но первый хищник встретился только вечером.

— ш-ш-ш…

Я с любопытством уставился на издававшее воинственные звуки существо.

Кот. В сгустившемся сумраке было сложно точно определить его цвет, но, судя по всему, зверек был серо-коричневым. Небольшое, с локоть длиной, тело, едва проглядывающие полоски… В общем, обычный домашний кот. Только лесной.

Ты чего здесь забыл, дурень?

ш-ш-ш…

Котяра, не оценив моего миролюбивого тона, еще пару секунд пошипел, а потом спрыгнул с ветки и мгновенно скрылся из виду.

Жаль. Мне неожиданно захотелось попутешествовать в компании какого-нибудь ручного животного. Кота, собаки… Нет, с собакой не хочу… Но вот пушистый и ласковый котяра — почему бы и нет… Где только найти такого.

Выбрав местечко для ночевки и сбросив с себя вещи, я попробовал пройтись без костыля — и это у меня получилось. Было больно, двигаться приходилось медленно, но улучшения оказались налицо. А прогресс в целительстве, которого я достиг меньше чем за год, теперь вызывал у меня настоящую гордость.

Подозреваю, что когда-то давно, топая через пустыню, я не умер от голода и жажды только благодаря вмешательству магии. Но в то время об этом даже не думалось — я просто шел и надеялся, что выживу.

Теперь же даже серьезные ранения лечатся мной совершенно осознанно и очень быстро.

Все больше верю в себя, значит, — на лицо сама собой заползла самодовольная усмешка.

Год назад я был практически ничего не умеющим учеником мага. Пытался управлять энергией, читал книги и убирал дерьмо за ящерицей. А сейчас, даже по меркам Пустоши, меня уже спокойно можно называть настоящим чародеем. Все- таки могу использовать несколько заклинаний, обзавелся полезными артефактами и навыками. Научился выживать, лечиться и убивать, то и дело общаюсь с демонами и даже выполняю волю богини… Есть чем гордиться.

Вот только искренне радоваться этому у меня почему-то не получалось. Слишком уж много дерьмового случилось за тот же год. Выжить мне удалось, но какой ценой?

Отец точно погиб по моей вине. Да, его убил Шаран, но, не утащи я тогда с собой книгу Ольда, Туманник бы и думать про меня забыл. Убежал один из учеников старого мага — да и демоны с ним…

Кстати, Эйя и Невеста — тоже весьма неприятные вехи на моем пути. Одного я буквально вытащил из небытия, придал сил, проложил дорогу в наш мир… Да, в общем-то, и для второй сделал то же самое. Где-то это произошло от безысходности, где-то под угрозой смерти, но какая, в сущности, разница.

Надо было сдохнуть тогда в башне, — под гнетом неожиданно нахлынувших воспоминаний поднявшееся было настроение стремительно портилось.

Уже почти год, как за мной по пятам идет смерть. Идет и забирает тех, кто оказывается рядом. Ольд, Айвен, отец… Бедолаги, умершие в развалинах возле Хрустального. Охотники, убитые мной в храме Неба. Вор в Орлином Утесе. Ученик Шарана в Чернолесье. Старый библиотекарь, мужичье в лесу, Галлард, княжич, стражник и охотник, выслеживающий меня…

А еще есть множество тех, кто уже пострадал либо еще пострадает от моего стихийного вмешательства в их жизни.

Кирен, например.

Я потряс головой и, постаравшись выкинуть из головы мрачные мысли, отправился искать основу для постели. По хорошему, конечно, стоило бы забраться на дерево, но не с переломанной же рукой это делать.