Возвращение

Решил все деньги с собой не возить? Правильно. Давай тогда, иди, мы все равно только завтра утром выедем. Да, меня Ракраном зовут. Если на комнату не хватает

не стесняйся, решим проблему.

Да не, найдется пара серебряных, — я поднялся и взялся за мешок с едой.

Можешь оставить, проследим, — предложил Ракран.

Не в обиду, но лучше уж сам как-нибудь прослежу. Охотник за магами пожал плечами, улыбнулся и направился к друзьям. Я вышел на улицу. И замер.

В ворота прямо передо мной заезжал очередной разъезд солдат. Наверное, решили поесть перед дальнейшим дежурством. Или поспать. Или еще что…

Долгие секунды я стоял на крыльце, смотрел на спешивающихся воинов, прикидывал, как начать бой и как остаться в живых после этого боя… А потом сообразил, что им на меня совершенно наплевать. Никто, похоже, не верил в то, что беглый маг окажется именно здесь. И одинокий оборванец, выбравшийся из трактира, заботил их заметно меньше позднего ужина.

Сойдя со ступенек, я осторожно прошел к воротам, кивнул охраннику и выбрался на дорогу, тут же отправившись в сторону спрятанных вещей. Все необходимое я узнал, осталось только как можно быстрее убраться из Империи.

Сборы заняли совсем немного времени. Я оделся, с наслаждением натянул на ноги сапоги, стащил с головы надоевшую повязку, нацепил на пояс меч и нож. Потом плотно набил рюкзак едой из мешка, без особого сожаления выкинув излишки. Вышел обратно на дорогу и быстрым шагом двинулся в северном направлении, снова приближаясь к трактиру.

Наверное, придется все же по полю крюк сделать. Чтобы случайные глаза меня раньше времени не приметили…

Когда я уже совсем было собрался свернуть на обочину, из ворот заведения неожиданно выехал всадник в имперских цветах. Следом появился охранник, уверенно показывающий рукой в мою сторону.

Солдат послушал его, кивнул, а затем неторопливо направился вперед. Похоже, его послали разузнать у ограбленного путника, кто и где шалит в здешних краях.

Мне оставалось только продолжать идти вперед. В голове лихорадочно крутились мысли.

Убегать глупо. Вокруг открытые пространства, даже ночью от погони особо не скроешься. Прятаться — можно… Было можно. Но уже поздно, солдат довольно близко. Отправить его по ложному следу? Или…

— Доброй ночи, уважаемый, — еще издалека окрикнул меня воин.

Доброй ночи, — я отвесил вежливый поклон и остановился, ожидая, пока он подъедет ближе.

Пррр, — солдат натянул поводья, остановившись рядом со мной. — Я ищу человека, оборванца с перевязанной головой. Не встречался?

Хороший у него конь, однако. Сколько там до Приграничья, один переход?

Эй, вы там как? Видели бродягу с повязкой?

Я поднял руку и протянул вперед невидимые пальцы, сдавливая имперцу горло. Тот выпучил глаза и замер.

Сейчас я тебя отпущу. Ты спешишься и отдашь мне коня. Или умрешь. Понял?

Бедолага продолжал с испугом таращиться на меня, одновременно пытаясь вздохнуть.

Если ты еще не догадался, я — тот самый маг, которого вы ищете. И я тебя убью, если у тебя совершенно нет мозгов и ты не способен выполнить простейший приказ. На землю, быстро!

Солдат попытался было слезть с коня, но затем еще больше округлил зенки и с испугом показал руками себе на шею. До меня дошло, что спуститься он не может из-за моей же хватки.

Ни звука.

Освобожденный из лап магии воин шустро спешился и снова замер, глядя на меня испуганными глазами. Молодой еще… Правильно, кого, как не самого молодого, отправят общаться с каким-то там бродягой.

Слушай внимательно. Я заберу твою лошадь и уеду. Ты, разумеется, бросишься к начальнику и все расскажешь… Не мотай головой, я не дурак и понимаю, что заткнуть тебя можно, только прикончив.

Солдат нервно сглотнул и сделал шажочек назад.

— Да не убью я тебя… Смысла нет. Все равно все быстро разберутся, в чем дело. В общем, мне нужно, чтобы ты передал своему командиру вот что… Вы знаете, как недавно умерли стражники, погнавшиеся за мной?

Д-да, — несмотря на то, что имперец отчаянно пытался сохранить храбрость, его голос все же дрогнул.

Они погнались за мной. Их было человек двадцать. И я убил их. Всех. Если вы повторите эту ошибку, то с вами будет то же самое. Передай своему командиру. Понял?

Понял.

А теперь отдай мне лошадь, отойди в сторону и даже не пытайся сделать хоть какую-нибудь глупость.

Скрываться больше не имело особого смысла. Я забрал коня, спокойно проехал мимо трактира, а затем ударил животное пятками по бокам.

До Чернолесья, если мне не соврали, всего два перехода. Настало время сделать последний рывок.

Что в Империи было действительно хорошо сделано — так это дороги. Даже ночью, практически без света, конь бежал вперед бодро и довольно уверенно, не рискуя при этом попасть в яму и сломать что-нибудь себе или мне.

За пару часов мы преодолели десятка два миль, так и не обнаружив за спиной признаков погони. Наверное, неизвестный командир внял моим словам и не захотел рисковать. Хорошо, конечно… Но отсутствие погони также означает, что солдаты сейчас прилагают все силы для того, чтобы передать информацию всем вокруг.