Возвращение

Ближе к вечеру мне даже удалось снова заснуть, пригревшись под теплым плащом.

На этот раз чего-то особенного во сне не происходило. Я опять плыл по морю вместе с Котом, ловил загадочных осьминогов, смотрел на проплывающих мимо корабля крокодилов…

Разбудили меня звуки начинающейся грозы. Где-то вдалеке рокотал гром, в вечернем небе клубились стремительно набирающие черноту тучи, порывы прохладного ветра становились все сильнее.

Самое то — отправиться в дальнейшую дорогу под защитой непогоды.

Спасибо, госпожа, — искренне поблагодарил я богиню, поднимаясь с земли и накидывая на плечи плащ.

Ноги чувствовали себя практически идеально — лечение в очередной раз подействовало как нельзя лучше.

Оставалось только сделать последний рывок.

Ливень начался, когда я вернулся на дорогу. И какой ливень! Летящие капли сливались в сплошные струи, глушили своим плеском все звуки, напрочь закрывали видимость… Мне даже пришлось сдержать ход коня. Поневоле закрались сомнения

точно ли эту непогоду наслала Эстерси? У богини, по идее, должно было хватить мозгов для того, чтобы оставить мне возможность смотреть на дорогу и слушать окружающую местность…

Над головой полыхнула молния, на несколько секунд оглушив меня своим треском. Дождь пошел еще сильнее.

Ну, ладно, ладно… Это я просто так сказал…

Двигаться приходилось со скоростью, лишь немного превышающей скорость пешего человека. Я кутался в одежду, осторожно ругал грозу, пялился в непроглядную тьму и чувствовал, как постепенно промокают ноги — плаща на них попросту не хватало. Особенности езды в седле. Если бы шел пешком, то все было бы отлично, а так… Эх.

Спустя час такого передвижения мне удалось выбраться из очередной пропитанной водой рощи и увидеть показавшиеся впереди смутные очертания пограничной деревушки.

Наконец-то стало понятно, ради чего разгулялось ненастье.

Небольшое поселение, в котором я в свое время даже провел ночь, сейчас неправдоподобно расширилось. Но не за счет новых домов или стен, а за счет собравшихся рядом с ним людей.

Слабо горели отважно борющиеся с дождем костры. Рядом с ними понуро стояли громоздкие палатки и кособокие шалашики. Туда-сюда двигались всадники, различимые в темноте только благодаря слабым всполохам факелов.

Весь этот неорганизованный лагерь окружал невзрачную деревню и расходился далеко в стороны от нее.

Похоже, ловить меня собралась настоящая армия.

Но армию в Чернолесье никто не пропустит, — я постарался найти в ситуации хоть что-то хорошее. — Значит, осталось только добраться до него, а дальше будет легче…

Минут через пять план преодоления всего этого скопища был придуман. Слегка авантюрный, но ничего другого мне и не оставалось. Если пробираться к границе тайком, то придется оставить коня, а в этом случае любой случайный взор меня приговорит, окончательно и бесповоротно. Можно было бы обойти все это… Но по краям лагеря люди наверняка будут гораздо более бдительными, нежели в центре, а еще дальше обязательно найдутся какие-нибудь часовые, которые сразу же остановят одинокого всадника.

Лучше уж наглость. Тем более, что в последнее время она себя вполне оправдывала.

Я двинулся вперед и через несколько минут уверенно подъехал к первым кострам. Остановился рядом с ближайшим, окинул внимательным взглядом съежившихся вокруг него людей, равнодушно отвернулся и двинулся дальше.

Ищешь кого, парень? — вялое любопытство мне удалось вызвать только у четвертой палатки.

Харри Моряка. Не встречали его отряд? Я немного задержался в Южном, а он сказал, что…

Не видел, — мигом потерявший к разговору интерес человек снова отвернулся к огню.

Пробираясь между палатками и продолжая иногда интересоваться несуществующим отрядом Харри, я поневоле задумался о том, на что же в действительности рассчитывают эти люди. Их ведь здесь уже собралась не одна сотня. А есть еще и находящиеся где-то поблизости солдаты. Но награда-то всего одна.

Какой смысл ехать в дальние края, тратить деньги, мокнуть под дождем… Не понимаю. Настоящее безумие.

Харри, твою мать, ты где? — заорал я, добравшись до противоположного края лагеря.

Хлебало завали!

Заткнись, пока не прибили! Дай людям поспать!

Я послушно заткнулся и двинулся дальше по краю занятой палатками области.

Харри Моряка не видели?

Да пошел ты в задницу, и без тебя плохо, — прогундосил в ответ очередной искатель приключений.

Немного в стороне сквозь ливень показалось сооружение, которое я опознал как приграничную заставу. Именно там, помнится, мне за неплохие деньги сделали бумаги для беспрепятственного прохода по землям континента. Благо, сейчас ничего такого не требовалось.

Еще разок позвав Харри и выслушав несколько ругательств в ответ, я направился в сторону границы. Осталось чуть-чуть…

К сожалению, дальнейший путь неплохо охранялся. Стоило мне только приблизиться к незримой черте, отделяющей Приграничье от Пустоши, как из ближайших кустов появились две черных силуэта.

Стоять! Проход закрыт по слову императора. Кто такой?

Мне Харри нужен, — робко произнес я, косясь по сторонам.