Возвращение

Мимо.

Расстояние между нами резко увеличилось, но затем несколько человек опять двинулись вперед, держась на расстоянии примерно полутора сотен шагов.

Огоньки за их спинами приблизились еще сильнее.

Минут двадцать спустя мой жеребец начал выдыхаться и заметно снизил скорость, а оба отряда погони, слившись в один, принялись постепенно нас нагонять.

Давай же, мясо, — конь, получивший болезненный удар, негодующе заржал, но все же чуть ускорился. — Быстрее!

Ситуацию немного исправляло то, что за мной гналась не такая уж и большая группа солдат — всего человек тридцать. Наверное, только часовые и те, кто оказался способен сорваться в путь немедленно. Тем не менее, вступи мы с ними в схватку прямо сейчас, шансов у меня не было бы никаких.

К счастью, я все же двигался и расстояние до врагов сокращалось не так уж и быстро.

Назад одно за другим отправились два огненных копья.

Вспышки пламени, крики… В этот раз оставшиеся невредимыми солдаты не притормозили, продолжая упрямо ехать за мной.

— Давай, твою мать…

Серия ударов заставила-таки несчастного коня ускориться и даже немного увеличить отрыв, отделяющий нас от преследователей. Теперь до них снова было шагов сто, не меньше.

Я старался как можно быстрее скопить силы для следующих заклинаний.

Когда измученный скакун опять начал замедляться, в сторону погони полетели новые подарки.

В ответ неподалеку от меня просвистела стрела, но в этом противостоянии преимущество однозначно оказалось на моей стороне. Стрелять на скаку откровенно неудобно. Особенно ночью, особенно в убегающего противника. А вот пускать заклинания, сидя при этом на коне, — не такое уж и сложное дело. Даже ночью.

Главное — иметь силы для этих самых заклинаний.

Позади опять кто-то пострадал. Но гораздо больше я обрадовался тому, что часть солдат начала потихоньку отваливаться от основной группы — выдыхался не только мой жеребец.

Спустя еще десяток минут установилось странное равновесие.

Догнать дерзкого беглеца не получалось. Несмотря ни на что, мой конь продолжал довольно бодро двигаться вперед, держась при этом практически наравне с лошадьми преследователей. Вдобавок, самых быстрых врагов я время от времени награждал заклинаниями, выведя таким образом из строя уже человек пять.

Некоторые из имперцев, явно надеясь на чудо, продолжали стрелять в ответ. Одна из стрел даже ткнулась в мой рюкзак и застряла в нем. Но перезаряжать арбалеты на скаку — дело непростое, а легкие короткие луки, имевшиеся у пары воинов, не представляли для меня особой опасности.

Наверное, они смогли бы добиться успеха, если бы бросились на меня всей толпой. И пару раз такие попытки даже предпринимались — солдаты неожиданно начинали гнать вперед своих лошадей, надеясь застать меня врасплох. Оба раза я отправлял им навстречу заклинания и тоже лупил коня, заставляя его ускоряться.

В один прекрасный момент враги все же сдались.

Нет, никто из них не остановился и не повернул обратно. Но попытки меня догнать и прикончить прекратились. Теперь воины ехали следом, отстав от меня шагов на двести и держась слишком далеко для того, чтобы я смог точно нацелить свою магию.

Да что там магия, их и разглядеть-то на таком расстоянии можно было лишь потому, что у некоторых в руках все еще оставались факелы, Хотя тучи над нашими головами окончательно разошлись, а луна старательно освещала местность, ночь оставалась достаточно темной.

Преследователи явно решили взять беглеца измором, надеясь на то, что его уставший конь рано или поздно падет. Надо сказать, шансы на это были не такими уж и маленькими.

Тише, тише, мальчик… — я придержал скакуна, одновременно нагоняя энергию в "запруду" и рассматривая далеких врагов.

Те, не сразу поняв, в чем дело, постепенно подъехали шагов на семьдесят. И попали сразу под тройное заклинание. Одного из солдат я точно убил, еще парочку наверняка обжег.

Пошел, вперед!

Сейчас бы окончательно остановиться или вообще помчаться в их сторону, изображая атаку… Но, увы. Слишком опасно.

Пришлось двигаться дальше.

Противники, получив огненные послания, резко затормозили. Некоторые даже убрались с дороги в поля, но затем, чуть подождав, все-таки вернулись обратно. После чего погоня продолжилась — медленная и очень осторожная.

Когда я в следующий раз придержал коня, солдаты сделали то же самое. Преследование окончательно превратилась в нечто, больше напоминающее почетное сопровождение важной персоны.

Интересно, когда подтянутся основные силы? Все те толпы, что собрались у границы по мою душу? И какое расстояние мне уже удалось проехать?

Первоначальный бросок был, конечно, хорош… Но дальше скорость нашего передвижения заметно снизилась, так что к настоящему моменту мы преодолели, наверное, миль двадцать пять, не больше. Половину пути.

Я повернул голову и посмотрел в сторону держащихся поодаль имперцев. В принципе, если все будет продолжаться именно так, то часа через два-три получится добраться до Чернолесья. А там…

А там меня сразу же прибьет стража. Ради награды.

Надеяться, что на мою защиту встанет хоть кто-то из местных, было глупо. Я для Чернолесья — никто.