Возвращение

Небольшая дверца, врезанная в левую створку, послушно распахнулась. Наружу выглянул крайне недовольный стражник.

Ты чего разорался, прыгун недоношенный? По морде давно не получал, крыса помойная?

На всякий случай я отступил на шаг и ответил уже с безопасного расстояния:

В город нужно. У вас тут пошлина есть какая-то?

Тридцать серебрушек, — не моргнув глазом, сообщил воин. — Ты тоже за Пепельным гоняешься?

Не твое дело, — я принялся отсчитывать монетки. Стражник презрительно хрюкнул.

Кретины вы там, на континенте. Ладно еще эти, из княжества. У них хоть мозгов хватило магов нанять. А ты? Куда лошадь дел?

Ее что-то убило. Держи.

Вот и тебя что-то убьет, — решил проявить себя в роди предсказателя воин. — Проходи, чего встал.

Я оказался внутри. Куда теперь идти, спрашивается… Бродить по городу без коня, кстати, опасно — срединники могли здесь уже всем подряд рассказать, что беглый маг лишился своего животного…

Много наших тут вообще собралось?

Если ты про толпу придурков, которые лезут сюда уже сутки подряд, то человек тридцать, наверное. Или больше, я не считал.

Много…

Да ты не боись, — душевно произнес страж, запирая дверцу. — Все равно Пепельный их всех прикончит.

Что, прям настолько силен? — мне стало интересно.

Личный враг Туманника! — со значением поднял палец вверх собеседник.

А кто это?

Воин посмотрел на меня долгим проникновенным взглядом, сплюнул и больше ничего не сказал. Только рукой махнул — мол, иди отсюда, делай что хочешь, главное, прекрати сотрясать воздух.

Ну, я и пошел.

Налетели, как куры на пшено, — недовольно пробурчал разбуженный мной владелец постоялого двора. — Что, в Империи мало способов сдохнуть, что ли?

В Империи не платят столько золотых, друг, — я зашел внутрь здания и невольно зевнул. Долгая дорога не прошла бесследно.

Их еще получить надо, — рассудительно заметил хозяин, снова запирая дверь. — А ты что, пешком?

Какие-то скоты друзей прикончили. Я один уйти смог. Но уже без коня.

Друзей, значит, умирать бросил, но сам спасся, — в голосе собеседника почувствовалось легкое презрение. — Может, ты и выживешь в наших краях.

Тебя там не было, не надо меня жизни учить. Лучше комнату какую-нибудь дай и пожрать. И помыться

Это точно, меня там не было… Держи ключ. Шестьдесят серебром за ночь. Я остолбенел от возмущения.

Мы что, в Валеске, что ли? Откуда такие цены?!

Не хочешь, так вали на улицу, — равнодушно ответил хозяин. — Мне плевать. Через пару часов очередная толпа припрется, все номера займут.

Пришлось соглашаться.

Помывшись едва теплой водой в специально отведенном для этого помещении, я забрал на кухне разогретое жареное мясо с овощами и пивом, а потом скрылся в номере, по привычке заклинив ножом дверь.

И наконец-то почувствовал некую защищенность.

Еда оказалась не очень вкусной и почему-то отдавала рыбой… Как. впрочем, и почти все в этом городишке. Зато пиво мне понравилось. Настолько, что я даже сбегал вниз и прихватил еще пару кружек.

С непривычки меня довольно быстро развезло, а в голову полезли различные мысли, мудрые и не очень.

Основная их часть пришлась на долю богини. За последние дни она яснее ясного показала, что следит за мной и даже выполняет некоторые мои просьбы… Это, конечно, просто замечательно, но вот будет ли так и в дальнейшем?

Эстерси, что потом-то? — поинтересовался я слегка заплетающимся голосом. — Меня же убьют, как крысу помойную, если ты не поможешь.

Богиня не удостоила меня ответом.

Ты видела, сколько этих уродов тут? Со всех щелей лезут… А мне еще до Каххара как-то доехать надо…

Опять молчание. Даже обидно стало.

Ладно, в любом случае, спасибо за грозу…

Я принялся размышлять о том, как бы половчее раздобыть очередную лошадь и новую сумку, вспомнил очень кстати попавшихся на моем пути следопытов и их деньги…

А потом проснулся.

За окном был день. Кто-то ругался на улице, несколько людей ходили за стеной, также общаясь на повышенных тонах. Нездоровое какое-то оживление.

Ситуация чуть-чуть прояснилась после того, как я осторожно выглянул из-за занавесок.

К постоялому двору приехал целый отряд. Уставшие запыленные воины переговаривались между собой, пытались куда-то пристроить коней, ругались на хозяина, пытающегося доказать им, что мест в заведении действительно больше нет…

В дверь комнаты кто-то постучался. Резко, требовательно, даже зло.

Эй, паренек, ты там?

Я замер, пытаясь сообразить, кто мог обо мне догадаться. И каким образом? Дверь толкнули, но она все же выстояла.

Че надо? — крикнул я, лихорадочно натягивая штаны и пытаясь вспомнить, есть ли поблизости какие-нибудь закоулки, в которых можно скрыться.

Выходи давай, ты съезжаешь, — голос стал чуть более раздраженным, но вот сами слова меня заметно успокоили.

Кажется, этим людям просто хочется отдохнуть.

Я завязал голову платком, накинул на плечи куртку и открыл дверь.

Какого демона?

Стоявший передо мной пожилой воин вздохнул, на мгновение прикрыл глаза, а потом ответил ровным и даже вежливым голосом: