Возвращение

— Идем осторожно, заглядываем в каждую комнату. Вперед. Тихие осторожные шаги. Легкий скрип, шорох…

Резкий звук падения на пол чего-то металлического. Похоже, кто-то выронил меч.

— Мамочка…

— А-а-а!

Топот, грохот разбрасываемой мебели… Леденящий душу булькающий вопль… Звон разбитого окна, удар тела о камни, последовавшая за этим болезненная ругань…

Какие-то натужные хрипы.

И неожиданно наступившая тишина, в которой отчетливо послышался нервный шепот ползущего по мостовой человека:

— Домой… Домой…

С соседней улицы послышались звуки схватки. Рычание, лязг оружия, свист стрел, ужасные ругательства, стоны… Звук падения чего-то массивного.

— Спокойно, парни, их можно убить, — произнес кто-то прерывающимся от волнения голосом.

— Хорник и Андо погибли. — Жуткая тварь…

— Смотри, какие зубищи…

На западе города что-то громыхнуло. Спустя мгновение дом затрясся и одна из створок моего шкафа, сорвавшись с петель, рухнула на пол.

Я осторожно выглянул наружу и чуть не умер с перепугу.

В темноте коридора рядом со шкафом стоял серьезный мальчуган. Стоял и внимательно смотрел прямо мне в лицо.

— Демоны…

— Я узнал тебя, дядя, — немного грустно произнес мальчишка и отвернулся. — Не буду брать у тебя монетку.

— Стой, стой, подожди… — в голову пришла мысль, что хороший совет мне сейчас совсем не повредит. — Возьми, пожалуйста, очень тебя прошу!

— Ты правда хочешь дать монетку? — слегка удивленно произнесло непонятное явление, снова поворачиваясь ко мне и глядя на то, как я шарю по карманам.

— Конечно, — мой шепот буквально сочился радостью и желанием поскорее расстаться с деньгами. — Сегодня я хочу дать тебе сразу две!

Мальчишка немного недоверчиво подошел и осторожно взял золотые. Покрутил их в руках, засунул в карман и наградил меня еще одним долгим взглядом.

— Ты хороший, дядя. Спасибо. Подожди ночи на другой стороне Бронзовой улицы. И отдохни как следует. Потом, когда здесь никого не останется, возвращайся.

Я остался в одиночестве.

«Бронзовая улица — это Бронзовый проспект? Или нет? Проклятая мелкота, хоть бы пояснил толком…»

Над головой что-то неожиданно заворочалось и я тут же выскользнул из шкафа. Если это непонятное существо советует убираться в другую часть города, то так и нужно сделать. Прямо сейчас.

Пройдя в комнату с разбитым окном, я подождал несколько секунд, рассматривая пустую тихую улицу, а затем выскочил наружу.

Прижавшийся к стене соседнего дома окровавленный и бледный человек в походной одежде поднял голову, уставившись на меня с огромным удивлением.

— Ты кто? — задал он довольно глупый вопрос.

— Рико Пепельный, — сообщил я и протянул руку, сдавливая магической хваткой его горло.

Спустя несколько секунд безжизненное тело упало на мостовую.

Воровато озираясь, я опустился рядом и торопливо обшарил карманы покойника. Еды там не оказалось, но на поясе нашлась вместительная фляжка с водой, а в одном из карманов — золотой с мелочью.

«Жаль, что ни рюкзака, ни плаща нет…»

Совершенно неожиданно за углом послышалось дикое ржание, затем раздался громкий топот и мимо меня пронеслась перепуганная лошадь без всадника.

Я прекратил сбор трофеев и помчался за ней, искренне надеясь, что она испугалась какой-нибудь безобидной вещи и ничего действительно страшного позади нас нет.

Возможно, именно так все и было. По крайней мере, за моей спиной так никто и не появился.

Живых людей по дороге к проспекту тоже не обнаружилось. Как, впрочем, и мертвых. Наверное, все отправились еще дальше вглубь местных закоулков и немного в них заблудились. Совсем чуть-чуть.

Широкая дорога, ведущая к южным воротам, оказалась пустынной. Что в обычном, что в магическом зрении проспект выглядел совершенно спокойным.

«Ну и хорошо…»

Я в несколько прыжков пересек открытое пространство, спрятался за углом первого попавшегося дома и, немного прислушавшись, осторожно зашел в открытую дверь.

Вроде как, по первым этажам зданий в столице ходить можно без особой опаски. Придется положиться на это. И на совет местного прорицателя.

Спустя пару минут мне удалось найти маленькую комнату с выходящим на Бронзовый проспект окном — более-менее целым, с неплохо сохранившимися стеклами. Здесь стоял древний рассохшийся комод, возле стены находилось что- то, напоминающее развалившуюся в труху кровать… Впрочем, улегся я все равно на голом полу.

«Надеюсь, мелкий паршивец не соврал».

Стоило мне только устроиться поудобнее, как измученное тело тотчас же напомнило о своем существовании, выдав порцию неприятных ощущений Но сейчас у меня была вода, а с ней жить оказалось заметно проще. Посте того, как последние капли из фляжки оказались выпиты, я вздохнул с заметным облегчением и затих, чувствуя себя почти счастливым.

Ушла жажда, заодно немного притупился голод. Осталась только усталость и боль от мелких травм, но это подождет. А сейчас — спать…

— Вот, он сюда свернул, — послышался тихий голос из-за окна. — Обошел дом и полез на Копейную.

Я вздрогнул и вцепился в артефакт, боясь упустить хоть слово.

— За ним пойдем?