Возвращение

Он отполз к ближайшему дереву и достал меч. Я лишь усмехнулась.

— Смешно.

— Не подходи…чудовище!

Я скептично вздернула бровь.

Подойдя к эльфу, я опустилась перед ним на корточки, и быстро схватив его руку в захват, забрала меч. Бедолага видимо с жизнью уже простился. Глазки прикрыл, чего-то там лопочет на своем. Я вздохнула и легонько дала ему щелбан, чтобы в себя пришел.

Эльф вытаращился на меня и вжался в ствол дерева еще сильнее.

— Итак…давай поговорим, — начала я. — Ты кто? Как звать? Откуда родом?

Эльф глубоко вздохнул и гордо вздернул подбородок.

— Я — Сурендил Нэрми. Из рода лесных эльфов. Мой дом — священная роща Алкэн. А здесь я затем, что так приказал мне мой господин— Лорд Ниэллон.

Я удивленно расширила глаза.

— Постой…папаша Семы, приказал вам патрулировать? А какое он имеет право? Он же простой патрульный!

— Так было, пока верховный оракул не избрал его верховным предводителем рощи, — проговорил Сур. — Но это было много лет назад…

Я усмехнулась и встала на ноги. Так вот оно что…Папа Семы, теперь большая шишка. И скорее всего, именно поэтому он и дал деру из мира людей. Узнал, что теперь он главный, так что…вот же…!

— Ты убьешь меня, красный охотник? — раздался голос эльфа.

Я фыркнула.

— Сдался ты мне.

— Тогда зачем ты меня допрашивала? — удивленно спросил эльф — Я рассказал все, и теперь…

— Слушай, — перебила я, — давай так, я помогаю тебе, ты помогаешь мне.

— С какой стати мне помогать трупу? — брезгливо сморщился эльф. — Ты порождение черной магии!

— А ты потом воняешь, — мрачно буркнула я. — У каждого свои недостатки. Так что, Сур? Будешь паинькой или тебе и вторую ногу сломать?

Эльф мрачно свел брови на переносице, но видимо представил себе перспективу поломанной ноги, и сдался.

— Хорошо. Что ты хочешь?

— Проведешь меня в свой город…или рощу. Ну, ты понял.

Эльф чуть не забулькал от возмущения.

— Это…это…немыслимо! Еще ни одна враждебная магия, не переступала границу священного места!

— Ну, все бывает в первый раз… — я пожала плечами. — Сур, давай не будем выяснять кто дурак. Я у вас не задержусь…мне надо только Сему забрать и обратно…

— Из города эльфов нет выдачи людям! — патетично возвысил голос Сур. — Тем более сына верховного лорда!

— А к вашему лорду у меня тоже дело, — с чувством кивнула я. — И если не ты меня отведешь, то я сама туда приду. И буду все крушить и громить. А вашими младенцами закушу вечерком!

Эльф дернулся и видимо, представил себе эту картину.

— Ладно…я проведу тебя.

— Вот и лапушка! — обрадовано сказала я.

— Но если что…

— Да-да, не переживай. Ты мой заложник и все такое. Давай помогу…встать можешь?

Я взяла эльфа на руки, и он тут же покраснел.

— Я…! Сам…! Могу!

— Угу, — буркнула я, — Сам можешь. Но не сейчас. Расслабься и не дергайся.

— Но…! Тебе тяжело!

Я улыбнулась, но ничего не сказала. Какая забота…

Вскоре эльф затих и лишь изредка показывал правильное направление.

— А твои ребята хорошо бегают. Сразу врассыпную, — сказала я через какое-то время. А о тебе и думать забыли.

— У них приказ спасаться бегством в случае опасности.

— Это я опасность, что ли?

Сур тоже оглядел меня и пожал плечами.

— Нам было приказано охранять границы от темной магии. Мы это и делали. А после рассказов лорда Симэндила о красном охотнике, решили, что защита роще и, правда, нужна. К тому же…он предполагал, что вы рано или поздно явитесь за ним. Хотя утверждал, что вы погибли…

Я чертыхнулась. Вот же…Симэндил! Каков…гад!

— И еще, он сказал, что с ужасным красным охотником может прийти великий и могучий Зануда. Некромант пучеглаз.

— Угу. Про зануду он угадал…

— Однако…я не вижу, чтобы вы были ужасны… — проговорил Сур. — С виду, простая человеческая женщина.

— Спасибо за комплимент.

— Ничем не примечательная.

— Эй, поосторожнее на поворотах, — мрачно сказала я. — Как сожму сильнее и пополам переломлю.

— Я просто к тому… — спокойно начал эльф, — что все рассказы о вас были…не такой уж правдой.

— Разочарован?

— Немного…но рад, что все не так плохо. Иначе, я был бы мертв.

Я философски пожала плечами. Как посмотреть…

— А как же ваш друг?

— Кто? Хель? Все с ним нормально будет.

— Но лес не безопасен ночью для людей…а от него пахнет, простите, вами. Его схватят.

— Зная Хеля, то могу с уверенностью сказать, что он попрется за мной. И скорее всего его схватят, это да, но так как командира нет, и приказ отдать некому, потащат к роще. Так что, мы встретимся в любом случае.

— Как дальновидно… — почти уважительно протянул эльф. — Прошу, опустить меня…спасибо.

Я отпустила эльфа. Он хромая подошел к плотной завесе из веток. Было похоже на живую ограду. Ветви кустов сплетались и образовывали непроходимую чащу.

Сур что — то прошептал на своем, и повел рукой. В ту же секунду кусты ожили и ветви, будто змеи стали открывать нам путь дальше. Перед нами был длинный коридор из ветвей и листьев.

— Это путь в рощу, — сказал эльф. — Но предупреждаю, если вы не будете достойны, то я не смогу помочь.

— И как это проверить?

— Идите за мной, — сказал Сур, и хромая двинулся по коридору.