Возвращение

Среди артистов, развлекавших публику на борту «Капеллы», была Дори Капуто – певица, танцовщица и комик. На «Бентли» летел ее муж, вызвавшийся помогать в доставке шлюпок. Он прислал мне видео одного из ее выступлений. Дори смеялась, шутила, объясняла, как вести себя с идиотами-начальниками, и выглядела слишком живой и реальной для женщины, пропавшей без вести одиннадцать лет назад.

– Мне не нравилось, что она соглашается на такую работу, – сказал он. – Надеюсь, когда вернется, станет поумнее.

На «Боллингере» находилась шлюпочная команда – четыре человека.

– На корабли погрузили тысячи этих штуковин, – сообщил мне один из пилотов. – Но использовать удастся в лучшем случае сорок с небольшим. Что делать с остальными? Будет чертовски жаль, если корабль не продержится достаточно долго.

Во второй половине дня раздался сигнал таймера – наступил час «ноль». Два часа спустя Джон обратился к флотилии с просьбой сохранять терпение.

– Точности никто не ожидал, – сказал он.

Я проснулась в пять утра от запаха бекона и яичницы.

– Примерно через час произойдет небольшая корректировка позиции, Чейз, – сообщила Белль. – Тебе все равно вставать, и я решила приготовить завтрак.

– Неплохо, – ответила я. – Буду через минуту.

– На связи «Ворон».

«Ворон» возглавлял одну из моих эскадрилий.

– «Белль-Мари», – послышался женский голос, – от «Брекенриджа» сигнал: они что-то видят. Жду подтверждения.

Я подтвердила. Белль подождала несколько секунд и спросила:

– Чейз, передать информацию на «Бесстрашный»?

– Нет. Подождем немного.

Я налила себе апельсинового сока, и тут снова включился «Ворон»:

– Ложная тревога. Похоже, кто-то прилетел с опозданием. Погоди… – Она отключилась и вернулась несколько секунд спустя. – Это «Хольц». Его занесли в список неявившихся, но, похоже, он все-таки добрался. В общем, ложная тревога. Конец связи.

Глава 39

Человек удивляется также и самому себе, тому, что он не может научиться забвению и что он навсегда прикован к прошлому; как бы далеко и как бы быстро он ни бежал, цепь бежит вместе с ним.

Фридрих Ницше (дата неизвестна)

Остаток пятого дня прошел без происшествий, не считая еще одной ложной тревоги из-за позднего прибытия одного из кораблей. Пилот извинился – ему будто бы назвали неверную дату. Он не объяснил, как такое могло случиться, но, кажется, подробностей от него никто не требовал.

Период бездействия закончился, когда в середине утра ожила Белль:

– «Бесстрашный» на связи.

– Контакт подтвержден, – вновь послышался голос Джона. – «Капелла» прибыла. Ее координаты переданы вашим искинам. Мы еще не установили радиосвязь. Когда это произойдет, переговоры будут транслироваться на бета-частоте для всех кораблей.

– Началось, Белль.

– Да. Удачи нам.

– Белль, – спросила я, – мы будем менять курс?

– Не сейчас. Приказано оставаться на месте и ждать дальнейших указаний.

– Ладно, – разочарованно вздохнула я. Возможно, нас даже не собирались привлекать к спасательной операции. Я переключилась на бета-частоту. Кто-то заверял кого-то на «Капелле», что к ним идут спасательные корабли.

– Что происходит? – спросили на «Капелле». – Что вы все тут делаете?

– «Капелла», вам известно, что случилось?

– Проблема с двигателем. Похоже, мы не можем оставаться в гиперпространстве. При каждом прыжке мы уходим в гиперпространство на несколько часов и снова возвращаемся. Не знаете, что случилось?

– Можете соединить меня с капитаном? Побыстрее, пожалуйста. Экстренная ситуация.

– Похоже, вы встревожены, «Бесстрашный». Что происходит?

– Немедленно соедините меня с капитаном Шульц, – послышался голос Джона. – Мы не можем терять ни минуты.

– Хорошо. Подождите немного, ладно? «Капелла», конец связи.

– Спросите их, какой сейчас год, – проворчала я.

– Понимаю, почему они не могут разобраться в ситуации, – сказала Белль.

– Где она, Белль? Где «Капелла»? У тебя есть данные?

– Нам не сообщили. Не могу ее обнаружить, но, полагаю, корабль вне пределов видимости либо уже направился в нашу сторону.

– «Бесстрашный», ожидайте связи с капитаном Шульц.

Мгновение спустя раздался женский голос.

– «Бесстрашный», это капитан. У вас проблемы? – раздраженно спросила Шульц. – С кем я говорю?

– Капитан, меня зовут Джон Краус. Вам известно, что случилось с кораблем?

– Что нам пришлось всплыть? Конечно. Наш двигательный модуль ведет себя ненормально, но точная причина пока не установлена. Господин Краус, как вы связаны со всем этим? Кого вы представляете?

– Капитан, как давно вы покинули Окраину?

– Три дня назад. А что?

– Ваш корабль вышел из строя. Я все потом объясню, но время не ждет. Придется эвакуировать людей. К вам уже летят корабли.

– Эвакуировать людей? К чему? Как вы оказались здесь за такое время? Мы отправили доклад несколько часов назад.