Возвращение

– Вот, – когда пилот вдруг подал голос, Райан вздрогнул от неожиданности. – Чуть-чуть осталось. Сейчас шарахнут…

И правда, уже ясно видимая компьютерами база приготовилась к стрельбе. Райан потянулся вперёд. Из всего скопления разумов на бывшей исследовательской станции его интересовали только два, и он почти сразу нашёл их, и тут же отдёрнулся, хотя оба встрепенулись и потянулись за ним. Давина… Она и правда была здесь, но у них ещё будет время, чтобы всё сказать друг другу. А с Александром он хотел встретиться лицом к лицу.

Обзорный экран замерцал вспышками – выстрелы с базы, огонь «скорпионьих» систем перехвата… Одновременно по мозгам прошлось телепатическое давление, но Райан уже ушёл в глухую оборону, оберегая разумы пилотов и не давая рассмотреть себя самого. Жаль, что приходилось тратить на это силы, которые ещё понадобятся, но что поделаешь – почему-то среди дейнебов псиоников было мало, а среди наёмников на «Посейдоне» и вовсе не оказалось ни одного. Пришлось наскоро показывать им доступные для нетелепатов приёмы защиты, и всё равно этого, конечно, было недостаточно. Райан сделал ставку на быстроту.

И пока она оправдывалась. «Скорпионы» рванулись вперёд, в глазах у Райана потемнело от перегрузки, но зато орудия базы смогли сделать лишь один выстрел. Передовой «скорпион» ответным выстрелом разнёс посадочную площадку перед входом, и предосторожность оказалась не лишней. Грохнуло куда сильнее, чем должно было, по-видимому, площадка была заминирована. Кораблики нырнули в не успевшее опасть пылевое облако, им было всё равно, куда и как садиться, лишь бы собственный входной люк не придавить. А дальше – спешно отстегнуться, сплюнуть скопившуюся кровь – и бегом, бегом, сила тяжести маленькая, не перенапряжёшься…

Да, это было не то сонное царство, что в системе Посейдона, и в памяти Райана, занятого отражением пси-атак, пробежка по коротким коридорам небольшой базы осталась урывками. Взорвать замок на двери, обезвредить электронику или без затей швырнуть внутрь малую электронную мину, выжигающую начинку у детонаторов и прочих сюрпризов, в случае надобности переждать сам сюрприз, если он всё же сработает, уйти с линии огня, перепрыгнуть через упавшего… Переброситься короткими фразами, а то и просто махнуть рукой, дескать вы туда, а вы сюда, говорить-то особо некогда…

И они прошли базу насквозь, оставив за собой шлейф трупов – не особо густой, тут больше полагались на автоматику. Последняя дверь, ведущая в то, что можно было называть кабинетом, поддалась, кажется, даже с готовностью. Короткая ментальная проверка подтвердила, что внутри находится только один человек.

– Командир, – предводитель дейнебов на мгновение прижал наушник и повернулся к нему. – Докладывают, что к нам идут ещё. Сканирование показало под базой пустоту, сейчас оттуда поднимается противник. В неизвестном количестве, но не меньше полусотни.

– Я не знаю, сколько мне понадобится, – сказал Райан. – Но вряд ли больше часа. Продержитесь?

– Продержимся, – кивнул дейнеб. И повернулся к своим, отдавая распоряжения. А Райан коснулся сенсора и переступил высокий порог.

Александр стоял спиной к нему, пристально глядя на голограмму, где сейчас, судя по всему, развёртывалась объёмная схема сражения. Он не оглянулся, держась совершенно спокойно, хотя не мог не понимать, кто вошёл. Райан тоже не торопился. Перебросил оружие за спину, молча поднял щиток шлема, потом отстегнул крепление и стащил сам шлем. Зачем-то стянул перчатки, бросил их на стол в середине комнаты. Только после этого Александр неторопливо обернулся. Некоторое время они в полной тишине рассматривали друг друга.

– Как получилось, что «Зимородок» оказался у работорговца на Иберии? – нарушил молчание Райан.

– Я всё равно не собирался им пользоваться, – Сандер пожал плечами. – Я приказал его продать, а кому и как – у меня есть дела понасущнее, чем прослеживать судьбу твоего бывшего имущества.

Ещё одна пауза.

– Значит, ты всё-таки решился. Я ждал тебя раньше.

– Непредвиденные сложности, – отозвался Райан. – Но ты прав – так будет честнее и правильнее.

– Да, – согласился Александр. – Всё решится между нами двоими.

Райан не стал напоминать ему про отряд, сидевший под базой в засаде и выступивший, когда люди Танни вошли в ловушку. В конце концов, Сандер и вправду решился на встречу лицом к лицу. Хоть на это его хватило.

Он напряженно всматривался в лицо Александра, знакомое до последней чёрточки лицо ближайшего друга, почти брата. Они подружились ещё в школе. Делили на двоих всё – кроме разве что женщин. Могли говорить о чём угодно, даже о самом личном, прикрывали друг другу спины и в прямом смысле, и в переносном. Иногда спорили до хрипоты, но всегда знали, что могут друг на друга положиться. Сколько боёв, сколько странствий – и вот они стоят друг против друга и с каким-то запредельным спокойствием готовятся друг друга убить.