Возвращение

Снежные хлопья жасмина по-прежнему покрывали незнакомца. Александр быстро подошел к Каарелу, отдал ему письмо и пожелал доброго здоровья. Тот как-то удивленно посмотрел на него, видно, ему хотелось просто поболтать о том о сем, но Александру было не до него; он запер дверь, взял лежавшие под окном узелок с хлебом и куртку, затаился в кустах и не выходил до тех пор, пока мужик с коровой не скрылись из виду. Затем, сделав круг, чтобы случайно не очутиться в поле зрения незнакомца, подошел к забору, перелез через него и спрятался в зарослях малины. Наконец-то можно было перевести дух, но неожиданно в голову пришла мысль, что, возможно, незнакомец под кустом жасмина мертв. Не исключено, что, собрав последние силы, он стучался в дверь в надежде на помощь. Из укрытия, в котором находился Александр, хорошо была видна неподвижная фигура человека, Александр напряг зрение, пытаясь уловить в нем хоть малейшие признаки жизни, но расстояние было чересчур большим, чтобы что-то увидеть.

В малине гудели осы. Через дорогу проползла гадюка и исчезла в траве у забора, через некоторое время она, извиваясь, поползла обратно, и Александру показалось, будто гадюка ползет прямо на него, ему стало жутко, но он взял себя в руки и постучал ладонью о землю, чтобы отпугнуть змею, что-то обожгло его, вздрогнув, он отдернул руку и понял, что это всего-навсего крапива. Солнце скрылось за облаками, Александр взглянул на небо и попытался угадать, скоро ли солнце выглянет вновь. Он стал считать, ошибся, но ненамного. Следующее облако наплывет не так скоро, небо над головой было чистым, на ягоду малины, висевшую прямо над его головой, опустилась оса. Красная круглая ягода была чуть надъедена сбоку, и оса стала высасывать из нее сок; ему показалось, будто он узнал осу, она жила у него над окном, в щели между досками, и частенько залетала в комнату. Он действительно узнал осу и поманил ее. Оса и виду не подала, однако стала внимательно прислушиваться к тому, что говорил Александр. «Видишь, там, под кустом жасмина, лежит человек, — сказал он, — подлети к нему и покружись возле его уха. — Но оса и не подумала лететь, продолжая спокойно сидеть на малине. — Будь добра, — стал уговаривать ее Александр, — я ведь всегда выпускал тебя, когда ты залетала ко мне в комнату, не причинив тебе зла. — Ему показалось, что то, что он сказал сейчас, недостаточно убедительно, и он добавил: — Я не просил бы тебя просто так, но меня гложет ужасное подозрение, что человек, который лежит там, мертв». Оса чуть помедлила, а затем полетела к кусту жасмина.

Незнакомец сел и потянулся. Александр слышал, как он произнес: «Отличная погода». Александр хотел что-то ответить, завязать разговор, но вспомнил, что ему надо прятаться и сидеть тихо, как мышь. Мужчина встал, открыл калитку и неожиданно быстрым шагом направился к нему. У Александра от ужаса или отчаяния замерло сердце, когда незнакомец, раздвинув кусты малины, заглянул ему в глаза: «Сассь, ты чего затаился! — сказал он. — Нам пора в путь, а ты задумал в прятки играть. Мы ведь уже не дети». Александр вышел из зарослей малины, ему было стыдно, и он хотел что-то сказать в свое оправдание. «Не надо», — опередил его незнакомец, вытянул вперед руку, и они пошли.

Вскоре они свернули с дороги в сторону и пошли лесной тропинкой, по обеим сторонам которой цвел шиповник, незнакомец время от времени кидал на Александра насмешливые взгляды, и у Александра было чувство, будто они старые добрые друзья. Внезапно меж деревьев мелькнуло что-то голубое. Они остановились, незнакомец похлопал Александра по плечу и сказал: «Вот оно, море». Александр словно боялся ступить дальше — настолько возвышен был этот момент — и в то же время хотел, чтобы каждый шаг, приближающий его к морю, навсегда запечатлелся в памяти. И вот перед ним уже расстилалось море.

Незнакомец отстал, исчез куда-то, но это ничуть не смутило Александра — он увидел на берегу лодку, бросился к ней, схватил весла и начал грести. Через некоторое время закинул в воду сеть, лежавшую на дне лодки, но не всю, а часть, и вдруг почувствовал, будто что-то тащит сеть на глубину. Тогда он потянул изо всех сил, на миг ему показалось, что лодка рванулась вперед, а затем в сетях забилась золотая рыбка. Дрожащими руками он высвободил ее и поднял на уровень глаз. У рыбки были руки и ноги человека, а на голове сверкала корона. Он начал запихивать рыбку в мешок. «Не губи меня, — жалобным голосом попросила золотая рыбка. — Скажи, чего хочешь, я все исполню». — «Ладно, — произнес Александр, — хочу, чтобы ко мне тотчас же явилась Альма и чтобы она никогда больше не возвращалась в город». — «Этого я тебе обещать не могу», — сердито произнесла рыбка и вдруг стала расти. Теперь, в свою очередь, рассердился Александр и стукнул рыбку по голове, затем еще раз, и чем больше становилась рыба, тем ожесточеннее сыпались на нее удары, и каждый удар отдавался эхом, словно Александр бил в огромный барабан.