Возвращение

Мысленно обложив себя по матушке, я развернул корону в правильное положение и сразу почувствовал, что княжеский венец проснулся. Затем из него выдвинулись тонкие корешки, которые, как пиявки, присосались к коже на голове. Ощущения оказались не особо приятными, и в первый момент мне захотелось сбросить корону, но я сумел удержаться и позволил венку закончить свою трансформацию. Затем меня начал окутывать магический туман, и я почувствовал, как сознание стало сливаться с Нордрассилом. Нет, Нордрассил не подавил мою волю и не подчинил себе, но я начал ощущать Дерево как часть своего тела.

Некоторое время перед моим внутренним взором мелькали неясные образы, и у меня появилось ощущение, что кто-то копается в моих мозгах, скачивая оттуда информацию. В подсознании появились панические настроения, но противиться этой процедуре я был не в состоянии. Наконец промывка мозгов закончилась, и расплывчатые образы стали более чёткими, а затем я с удивлением узнал обычный рабочий стол Windows! Если честно признаться, то я просто охренел, потому что ожидал чего угодно, но только не этого. Моё сознание переместилось в виртуальный компьютерный мир, где Нордрассил воспринимался как огромный живой компьютер.

Возможно, копаясь в моих мозгах, Нордрассил выяснил, в каком виде проще доносить до меня нужную информацию, и пришёл к такому решению проблемы общения. Информация специально под привычный способ общения с компьютером, что сразу решило многие проблемы. Бывшему системному администратору не составляло особого труда разобраться с виртуальным интерфейсом, а в голове сами по себе возникали подсказки, когда я начинал тупить.

Здесь мне придётся перейти на термины более понятные жителю Земли, чтобы попытаться привычным языком описать свои действия, поэтому прошу простить мне возможные ляпы.

Живой компьютер находился в спящем режиме, и я довольно быстро заставил его открыть картинку рабочего стола, на которой его оставил предыдущий администратор. Сверяясь с подсказками, мне удалось определить, что компьютер самостоятельно перешёл в спящий режим, просто оператор очень долго не подходил к клавиатуре.

Забравшись в меню «состояние системы», я обнаружил многочисленные сбои в программном обеспечении, требующие перезагрузки системы. Я несколько раз, для страховки, прочитал подсказку про перезагрузку и убедился, что ничего страшного произойти не должно, и запустил процесс. Перед внутренним взором появилась бегущая строка, дублирующая очерёдность выполнения процедур, но процесс три раза останавливался и требовал моего вмешательства, поэтому мне снова приходилось залезать в меню подсказки и разбираться со сбоями. Организм перестал замечать течение времени, оно просто перестало для меня существовать. Я видел, как в Нордрассиле затухают энергетические потоки, а в какое-то мгновение мне даже показалось, что Дерево умерло, но затем по стволу и кроне пробежала световая волна и началась загрузка системы, управляющей функциями Дерева. Восстановление системы производилось из резервной копии, и многие пользовательские настройки будут утрачены, но это было наименьшим из зол.

Наконец система перезагрузилась, перед глазами загорелось табло «Запустить диагностику системы», и всё началось по новой. То и дело процесс останавливался, появлялась надпись «Критическая ошибка №…», и мне приходилось разбираться в произошедшем, штудируя инструкции и меню подсказок. Мне казалось, что этому не будет конца, но я с упорством дауна продолжал работу.

Постепенно стали нарабатываться навыки, и мне не приходилось уже мучительно вспоминать, где какая программа находится и как запускаются стандартные процедуры.

В конце концов моё упорство и настойчивость победили, и я выбрался из бесконечного лабиринта сбоев и ошибок на понятный мне путь. Нет, я не сумел привести Нордрассил полностью в работоспособное состояние, но теперь я довольно точно представлял, как он функционирует и что мне делать дальше для того, чтобы устранить сбои и неисправности.

Запустив процедуру, похожую на сканирование жёсткого диска компьютера, параллельно с функцией дефрагментации, я вышел из транса и снял с головы корону. В кабинете царил полумрак и, похоже, никого не было. Я встал с кресла, пошатываясь, вернул корону на постамент и вышел из кабинета. Пол под ногами тихо подрагивал, и Нордрассил гудел, словно гигантская машина на холостом ходу.

В коридоре перед кабинетом и приёмном зале дворца творилось настоящее столпотворение. Кто-то отключил освещение и закрыл окна, поэтому вокруг меня царил полумрак, в котором сотни тел копошились на полу и со всех сторон раздавался монотонный гул голосов. Мне показалось, что всё эльфийское население сбежалось сюда и, стоя на коленях, замаливает грехи перед концом света. Я осмотрел по сторонам, однако не смог обнаружить в толпе ни Викану, ни Эланриль.

— Что здесь за митинг на карачках? — громко спросил я.

— Князь! Князь! — словно эхо прокатилось по коридору.