Возвращение

Из толпы выбралась магиня Аладриель и, перешагивая через спины эльфов, бьющихся на полу в религиозном экстазе, подошла ко мне.

— Ваше сиятельство, мы думали, что вы погибли, когда вас окутал светящийся кокон из ветвей Нордрассила. Затем начался этот гул, и с Деревом начались странные изменения. Часть листьев и ветвей умерли и опали на землю, на первом и втором ярусах засохли два парка и несколько домов рассыпались в прах. Нам показалось, что всё кончено и Нордрассил гибнет, поэтому мы приготовились к смерти!

— Аладриель, успокойте эльфов. Всё идёт как нельзя лучше, просто Нордрассил просыпается от тысячелетней спячки, а на это нужно время. Дерево сбрасывает больную листву, а засыхают парки, поражённые болезнями и вредителями. Утраченные строения будут восстановлены или заменены другими. Вибрация — побочный эффект пробуждения, которого не нужно бояться. Прекращайте истерику и займитесь делом. Кстати, сколько времени я отсутствовал?

— Ингар, прошло почти трое суток с того момента, как вы надели корону и магический кокон окутал ваше тело.

— Где Викана и Эланриль?

— Они недавно ушли отдыхать. Мне с огромным трудом удалось их уговорить, они хотели оставаться рядом с вами.

— Милорн с Лаэром вернулись?

— Да, ваше сиятельство, ещё вчера.

Пока я разговаривал с магиней, два больных на всю голову эльфа подползли ко мне и начали хватать меня за ноги.

— Аладриель, разгони, наконец, этих бездельников, — взмолился уже я, отпихивая от себя перевозбуждённых фанатиков, — пусть делами займутся! Да, и вызови ко мне Лаэра с Милорном, я буду в кабинете через час. Мне нужно проведать своих девочек, кажется, я их сильно напугал.

Наш разговор с магиней слышали несколько эльфов, молящихся у моих ног, и религиозный экстаз начал меняться на более адекватное поведение. Аладриель где словами, а где и пинками начала приводить соплеменников в чувство, и толпа религиозных фанатиков стала понемногу превращаться в сообщество здравомыслящих эльфов. К тому моменту, когда я вошёл в спальню, коридоры дворца практически очистились от молящихся и большинство эльфов отправились по своим делам.

Эланриль и Викана лежали обнявшись на трёхместной кровати, а рядом с ними на стульях сидели две фрейлины с видом, что краше в гроб кладут. Мои дамы уже успели нацепить на себя траурные ленты красного цвета и, похоже, приготовились стать неутешными вдовами. К счастью, фрейлины, увидев живого князя, не грохнулись в обморок и не закатили истерику. Я коротко объяснил женщинам, что паника ложная, а конец света отменяется, и приказал открыть окна. Викана и Эланриль почувствовали моё присутствие и проснулись.

Естественно, без слёз не обошлось, и жёны едва не задушили меня в своих объятиях. С трудом успокоив перепуганных женщин, я приказал готовить обед и накрыть на стол в столовой, а не тащить еду в спальню. Траурные ленты на платьях меня несколько нервировали, поэтому я не сдержался и ехидно спросил:

— Что-то быстро вы меня похоронили, красавицы? Неужели я так быстро вам надоел?

Мой вопрос вогнал обеих жёнушек в краску, и они наперебой начали оправдываться, сваливая вину на магиню Аладриель.

— Хватит врать и валить всё на магиню! Идите лучше переоденьтесь, а то траурные ленты меня бесят, — махнул я рукой и отошёл к окну.

Викана и Эланриль поняли, что разговор окончен, и отправились в свои покои переодеваться. Фрейлины побежали выполнять мой приказ о подготовке обеда. Я остался в одиночестве и решил освежиться, пока есть такая возможность, а затем идти в столовую.

На обеде присутствовал весь командный состав народа эльфов. Я в принципе собирался просто перекусить наедине с жёнами, но статус князя требовал от меня присутствовать на званых обедах для приближённых, тем самым подтверждая их статус при дворе. Все эти придворные политесы для меня тёмный лес, но Аладриель с помощью Виканы и Эланриль быстро вправили мне мозги. По существу, этот обед представлял собой своеобразную оперативку, на которой Великий князь выслушивал доклады о положении дел и отдавал руководящие указания. В народе бытует расхожее мнение, что быть царём — это «булки есть и с девками спать», ох как далёк этот миф от действительности!

Первым делом я успокоил подданных и максимально доходчиво разъяснил им причины столь пугающих изменений в поведении Нордрассила. После научно-популярной лекции о возрождении Дерева я выслушал доклады Лаэра и Милорна. Лаэр доложил, что обстановка вокруг долины спокойная, переселение народов в основном закончено и он ожидает от меня новых ценных указаний. Милорн доложил мне о совместных патрулях с гвельфами и то, что его воины приняли под охрану первый ярус Нордрассила и подъёмники в его стволе.