Возвращение

– Эт, хорошо всё, я так думаю, – сообщил Авдеич. Парень выдохнул и слегка расслабился. Сыграть суперкрутых и супернаглых перцев они решили, когда Скип рассказал о том, как власти в прошлый раз, пытаясь удержать ситуацию под собственным контролем, напрочь слили большую часть возможностей развития для подавляющего большинства тех, кто готов был сражаться. Первый, самый «хлебный» период, когда люди могли за очки заметно добавить себе начальных характеристик, был напрочь потерян землянами. Потому что власть имущие практически всех стран, под предлогом обеспечения безопасности максимально ограничили доступ к Вратам. Да что там Врата – даже подходы к городам, в которых они открылись, к концу первого полугодия оказались перекрыты армейскими блокпостами. Официально, опять же, для защиты от тварей. Хотя на первом ранге Врат даже низкоуровневые твари далеко от мест первых Прорывов ещё не отходили. Ну а когда Врата перескочили на следующий ранг, мгновенно увеличившись в числе в три с лишним раза, и хлынувшие из вновь открытых Врат более высокоуровневые твари, ударив в тыл, блок-постам и развернутым сразу за ними гарнизонам, смели всю наконец-то кое-как выстроенную к тому моменту систему защиты – ситуация начала меняться. Но, увы, первый, самый перспективный этап развития оказался слит. Что, в конце концов, во многом и предопределило окончательное поражение…

– Теперь главное чтобы это сработало, – вздохнув, произнёс Кузнец, – и чтобы те, кто наверху, не решили, что мы – большая угроза для их власти нежели любые твари. Вследствие чего вместо того, чтобы выслушать нас, лучше попросту устранить угрозу.

На это Скип осклабился и пожал плечами.

– Ну, устранять нас они замаются. А другие варианты попыток переломить ситуацию вы сами отвергли. Кто на меня наседал с требованиями связаться с властями? То-то же… Да и вообще – для того, чтобы кого-то уговорить следует сначала показать, что к уговаривающему стоит прислушаться. Вот мы и показали… Ну что делать будем – посидим тихонечко или попрыгаем по местным складам? Может на что интересное наткнёмся?

– Да толку-то? – вздохнул Авдеич. – Даже если и найдём – куда девать-то? Эт у тебя «инвентарь» уже хорошо раскачан. А у нас пока – слёзы.

– Ну, знать где и что можно взять – всё равно будет полезно, – рассудительно заметила Рада. После чего завистливо покосилась на Скипа. – Хотя портал есть пока только у лидера…

– Значит – прыгаем, – подытожил маг. Так они и провели те сорок с лишним минут до момента пока от Матрёны не пришло сообщение о том, что их ждут.

Генерал-майор Кромин, согласившийся с ними встретиться, не являлся начальником местного гарнизона, а прибыл откуда-то на вертолёте. Около которого они и встретились. Окинув представленную ему команду непонятных «детей и стариков» недоумённым взглядом он зло покосился на переминающегося рядом полковника и недовольно спросил у Кузнеца, выглядевшего наиболее представительно.

– Ну и что вы хотите мне рассказать?

Кузнец невозмутимо пожал плечами после чего повёл подбородком в сторону Скипа.

– Я – ничего, хотя готов ответить на вопросы, которые у вас возникнут после разговора с нашим лидером.

– М-м-м… с кем? – генерал озадаченно уставился на Скипа. Маг вздохнул и, сделав пару шагов, подошёл к вертолёту. Ухватив тот за стойку колеса, он слегка поднатужился и-и-и-и…

Генерал поперхнулся.

– М-да-м… впечатляет, – протянул он, после чего намного более вежливо попросил: – Вы не могли бы поставить вертолёт на место?

Скип молча кивнул и аккуратно опустил летающую машину на все три колеса.

– Мы готовы поделиться информацией о том, как мне это удалось, а также, чего ещё можно достигнуть, и что ждёт Землю в ближайшее время и в недалёком будущем.

Генерал молча кивнул, а потом осторожно спросил:

– А что взамен?

– Ничего особенно ценного для вас, – усмехнулся в ответ Скип. – Ни власти, ни материальных ценностей, ни еды.

– А что ценно для вас? – тут же уточнил Кромин.

– То, что станет ценно для всех землян в ближайшем будущем – возможности развития, – спокойно ответил лидер первой «траппы» Земли. Генерал пару минут помолчал, похоже, обдумывая увиденное и услышанное, после чего произнёс:

– Я должен посоветоваться.

Скип молча кивнул…

После довольно длительных переговоров, генерал предложил им загрузиться в вертолёт и полететь с ним.

– А с кем мы там встретимся? – уточнил маг.

– С кем-то, кто будет повыше меня, – пояснил генерал уже намного более доброжелательным тоном. – Конкретно сказать пока не готов. Ваше предложение вызвало интерес, но конкретику пока обсуждают. Я думаю, решат пока мы будем лететь.

Маг покосился на остальных. Все четверо по очереди молча кивнули.

– Согласны.

– Ну и отлично!