Возвращение

— Да… — Мальчик слез со своего мягкого мохнатого трона. Подошел к ним, встал перед Егерем. — Ты прав, Егор, именно так и есть. В город несут серьезное устройство, которое разрушит многое, если сработает. Каждый из вас часть Района, вы это понимаете, вы живете в нем, и он живет в вас. Без Района каждый из вас четверых погибнет, поскольку то, что дает вам жизнь — просто уйдет. Понимаешь ли это ты, Егерь? Ты ведь не человек…

— Я понимаю. — Жесткое лицо Егеря не дрогнуло. — И знаю, что умер уже давно, а все то, что вокруг, всего лишь декорации жизни. Каждый день, который я вижу, — ненастоящий, серый, как это небо. Мы существуем здесь, и только здесь.

— Хорошо, что ты это понимаешь. — Ребенок подошел к его спутнице, слушавшей их абсолютно спокойно. — Ты пришла сюда сама, поняв, что это надо только самой тебе. Ты бежала от того, что было там, за Чертой, получив здесь ту иллюзию, которую хотела. Все это твои личные причины, но будешь ли ты с нами сейчас, когда знаешь о том, что случится?

Марьенн улыбнулась, мягко и нежно:

— Да, я буду с вами. Каждый из нас дарит смерть тем, кто еще по-настоящему жив, и я не исключение. Ты думаешь, что решение прийти сюда далось мне тяжело, с мучениями? Там, на Большой земле, я была почти мертва, и физически, и духовно. Именно поэтому, когда однажды ночью мне приснился простой и доступный сон, я собралась и отправилась сюда. И когда подходила к тому, что было раньше Периметром, поняла, что ждала этого всю свою короткую жизнь. Мне не было плохо здесь, я жила так, как хотела, и никто в этом не виноват. Если нужно будет сделать так, чтобы Районом не стали города и области рядом, то я пойду до конца. В отличие от большинства из тех, кто жил здесь, — я люблю обычных людей.

Мальчик посмотрел на нее, ничего не сказал и подошел к той, что стояла, нервничая, теребя ремень из кожи на поясе.

— Что такое?

— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите… — Бэньши дернула точеным плечом. — Мы живем здесь, да, жестоко и кроваво, но живем… убивать самих себя?

— Ты считаешь не так, как остальные?

— Я просто не понимаю — зачем нам вмешиваться? Как бы оно ни было, но это лучше, чем лежать и гнить, разве нет?

— Нет. — Существо внимательно посмотрело на нее. — Ты думаешь, что умрет вот это детское тело, а я останусь жить дальше? Нет, меня тоже не станет, но бояться ли этого, когда можно сделать то, что необходимо сделать? Закончить игру, которая уносит не пешки с доски или карты со стола, а людей.

— Игру?!! — Катя оскалилась в жесткой ухмылке. — Для тебя это только игра? Кто ты такой вообще, давно хотела узнать, если стоишь тут такой благородный, а потом заставляешь меня идти и убивать?

Существо, одетое в джинсовый костюм, чуть улыбнулось. Самыми уголками детских пухлых губ:

— Я никого и никогда не заставлял против его воли. Подсказывал — да, и тебе в первую очередь, а вот убивала ты сама. Когда поняла, что тебе это нравится, — не знаю, может, когда убили того мальчика-солдата, Катя?

Бэньши уставилась на него остекленевшими глазами, сжимая и разжимая кулаки.

— Так, значит… — Она хмыкнула. — Ну и ладно, нравится, значит, нравится, и никто ни при чем. И вообще ты прав, наверное, я действительно стала такой, какой всегда хотела стать. И знаешь что…

Всплеск острейших когтей у самого горла существа был молниеносным и неожиданным. И наверняка удар достиг бы цели в любом другом случае, потому что против этой женщины в Районе могло выйти всего несколько Измененных. Но не сейчас…

Мальчик ушел с траектории удара плавно и незаметно. Он не стал ничего делать, ожидая следующего действия бэньши. Егерь закрыл собой Марьенн, мгновенно подняв карабин, о котором в Районе ходило столько легенд. Танат тоже просто отодвинулся назад. А вот телохранитель, кресло и друг мальчика поступил иначе. Трудно ожидать такого от существа подобных габаритов, но Кэт не успела ничего сделать, когда сзади на нее обрушился удар лапы.

Женщину откинуло в сторону, ударив о стену, но она не потеряла сознания, а странная ткань выдержала удар широких и острых когтей медведя. Бэньши взвизгнула так, как это слышат одинокие рейдеры в Топи перед тем, как погибнуть. Метнулась смазанной молнией к стальной колонне, подпирающей кровлю. Взлетела по ней, хватаясь за еле заметные выступы, вышибла стекло, вылетая на крышу.

Пятеро внизу молча стояли, глядя на осколки, разлетевшиеся на миллиарды искусственных бриллиантов.

— У нас в партии на одну фигуру стало меньше. — Мальчик вздохнул. — Но партия продолжается. Сейчас наш ход…

Глава 6 Васильевка — Бункер

Здесь смерть всем, не знающим уличных законов,
Здесь роли не играет наличие погон,
Здесь люди как собаки сбиваются в стаи,
Охраняя свой двор и столетние сараи.

«Город» (Look Inside)