Возвращение

Шатаясь, я почти что выпала из двери на высокое крыльцо, уже не слыша, что говорит мне старая женщина вслед. На нижней ступеньке сидела Алена и плела венок из ужасных багрово-красных цветов. То есть ей они наверняка казались прекрасными, но меня чуть окончательно не угробили – пришлось схватиться за перила и постоять так пару секунд, пока не прошло головокружение. Малыш Карпуша все еще играл с Айкой, теперь он пытался научить гарцевать по ней призрачную белку. Территория вокруг дома была хорошо обставлена местными светящимися камнями, дающими почти дневной свет. Но за границей света уже стелился густой сумрак.

– Проводить вас на поляну? – подскочила услужливая девочка.

– Нет, милая, я срочно отправляюсь обратно.

– Ой, жаль, – огорчилась она.

Алена подошла к брату и взяла его на руки, чтобы не мешал мне подойти к лошади. Если ЭТО случится прямо сейчас, дети погибнут, мелькнуло в моей голове. В следующий миг я уже вскочила на Айку и рванула в темноту, даже не попрощавшись. Едва мы оказались там, где лес рос пореже, я прошептала:

– Взлетай!

Моя лошадка начала резво и с явным удовольствием набирать высоту.

Поначалу я хотела только одного – убраться как можно дальше от всех обитаемых мест, пока не рвануло. Наконец домики внизу превратились в подсвеченные спичечные коробки, а леса слились в сплошной темно-изумрудный холст. С такой высоты я снова видела солнце, болезненно-красный диск барахтался в закатной дымке с отчаянием утопающего.

Теперь нужно было понять, что делать дальше. О бездействии и речи не шло, следовало как можно скорее увидеть Орлика и предупредить его. Значит, надо лететь к границе Брита. Я решительно развернула Айку хвостом к закату, хотя понимала, что не успеваю: как только солнце окончательно покинет небосвод, сукры примут подлунный облик и отряд, который Орлик собирался возглавить, направится в сторону Ашера. Но, возможно, мне удастся перехватить их в воздухе.

В полете мною овладело тупое отчаяние. Я вдруг вспомнила слова Егора про окончательный обвал. Да, возможно, мир Навии обречен; кончилось его время, часы здешнего мироздания остановили ход. Навия исчезнет и заберет с собой всех, кто ей принадлежит. Взорвется, как сверхновая, и никто во Внешнем мире не узнает, что она была и больше ее нет. Ну, может, случится ураган или кто-то будет страдать от перепадов давления. Пробежит рябь по воде, и все стихнет.

Жаль только, что я втянула в это Сашку, и теперь он неизвестно где. Пару минут я даже колебалась: не рвануть ли за ним в Призрачные земли? Отыскать, вырвать, утащить назад, какие бы силы его там ни удерживали. Вернуть Сашку в его мир и попрощаться навек, потому что опасной я могу быть и там, а умереть предпочитаю все же с этим миром. Но нет, я ведь даже не знаю, где они, эти самые Призрачные земли.

Едва солнце село, как сразу стало светлее: выкатилась на небо пылающая здешняя луна, как обычно, круглая, дебелая и важная. И звезды зажглись одномоментно, будто распахнулись сотни глаз. Холоднее не стало, наоборот – в этом мире луна и звезды тоже грели, я ощущала их мягкое тепло на спине и затылке. Наконец догадалась сорвать с лица прилипшую маску и подставила лицо ласковому ветру, пропитанному ароматом трав и цветов.

Не сдавайся раньше смерти, сказала я сама себе, как когда-то говорила мне мама. Нужно что-то делать, бороться вопреки любым обстоятельствам, чтобы, умирая, знать: я сделала все, что могла. Даже если моя смерть будет мгновенной и осознать ничего не успею, – не суть.

Как же все это странно. Допустим, в лабораториях Ашера научились клонировать людей, причем не только создавать физические копии, но и вкладывать в них полный скан того, чем оригинал жил прежде, характер и склад ума, мечты и воспоминания. Даже не такая уж это фантастика, кое-что умеют и на земле. Но каким образом возникла копия Деи, жившей тысячу лет назад и тогда же покинувшей этот мир? Загадка, еще одна загадка.

Тут я встрепенулась – показалось, что впереди на горизонте пылает земля. Мелькнула мысль о штурме, захвате, хотя в этих землях даже битвы проходят иначе, без взрывов и огня. Но я все равно прильнула к Айке, умоляя ее лететь еще быстрее, и верная лошадка помчалась как ветер.

Скоро мы оказались на открытом пространстве между лесом и такими знакомыми стенами Брита. А внизу на поляне у пограничной черты сидели у сотен костров тысячи людей. Я слышала их возбужденные голоса, чувствовала запах жареного мяса и печеной картошки, местных напитков на травах и еще много чего, такого пьяняще родного. Айка, не получив от меня указаний, приняла решение приземлиться на поляне и теперь, делая круг за кругом, постепенно снижалась.