Возвращение

Высоченный запевала коротко кивнул:

– Да, в нас проснутся дары всадников, и мы никогда больше не сможем петь. Но как мы могли не прийти…

Тут его голос сорвался, и он, закрыв руками лицо, попятился во тьму.

– Лад хотел сказать, что мы должны и будем защищать этот мир! – крикнул кто-то из заднего ряда. – Ведь это наш единственный дом.

Тут мне захотелось присоединиться к Ладу и хорошенько поплакать. Но нельзя было терять время – я собиралась пуститься по следам Орлика.

– А вы правда наша Дея? – застенчиво спросил меня еще один из певцов.

Что я могла ему ответить? Пришлось кивнуть.

– Нет, это наша госпожа Дея, – строгим голосом поправила его искательница.

Как все подростки в мире, они немедленно начали препираться. Я воспользовалась моментом и отступила туда, где прогуливалась между кострами Айка. Но оказалось, что вокруг нашего костра уже собралось слишком много народа и все таращились на меня с изумленными и почему-то счастливыми лицами.

– Побудьте с нами, Дея, – попросила меня маленькая всадница, подходя ближе и беря за руку.

Тут я разглядела, что она просто маленького росточка, но взрослее, чем мне показалось вначале. Наверняка уже и восемнадцать исполнилось.

– Не могу, – я покачала головой. – Хотела бы, но мне нужно догнать Орлика, срочное дело. А вы… вы знаете такую вот песню?

Фальшивя и сбиваясь, я напела им несколько строк из моей любимой колыбельной. Ну вот, опять, о чем я только думаю: любимой колыбельной Деи, конечно.

Всадники оживились, Лад одним прыжком вернулся в компанию, насухо вытер лицо рукавом и крикнул:

– Конечно же мы знаем ее! Мы знаем все песни, которые пели в Кречете, женские – тоже!

– Тогда спойте, прошу вас! Я не могу задерживаться, но буду какое-то время слышать вас, пока набираю высоту.

Лад только глянул на меня ошалелыми от радости глазами, ничего уже сказать не смог, замахал длиннющими руками, созывая всех своих. Я метнулась в другом направлении, к Айке, взлетела на ее спину и сильно отклонилась назад, давая понять, чтобы взлетала сразу. Моя лошадка ракетой взмыла в воздух и сразу набрала приличную высоту. А внизу звучало:

Пришла ноченька,
Звезды яркие.
Тлеют во печи
Угли жаркие…

Слезы срывались с глаз и улетали во тьму. Я задыхалась. Песня не помогла мне, скорее, пробудила чудовищную злость. Нет, ненависть – слишком слабое слово, чтобы передать мои чувства по отношению к тем, кто искусственно создал это тело, вложив в него воспоминания чудесной девушки Деи и смертельный механизм, способный сработать в любой момент. Если бы я могла сама себя активировать, то отправилась бы немедленно в Ашер и постаралась прикончить как можно больше этих мерзких чудищ.

Но нет, номер не пройдет, напомнила я сама себе. Ашерцы селятся в каменных замках и не любят открытых пространств. Да и не все они чудовища в душе, если честно. Нельзя тупо мстить кому ни попадя.

Понемногу взяла себя в руки, задышала ровнее, и тут меня накрыла усталость. Хорошо, что с призрачного коня нельзя свалиться, поэтому я блаженно закрыла глаза, уронила голову на грудь и сразу отключилась.

Глава девятнадцатая Снова вместе

Привиделся сон во сне: будто сижу на своей кровати, обняв обеими руками горячую подушку, зарывшись в нее лицом, вспоминаю, что мне снилось. Что-то интересное, но жутковатое. Но тут в комнату входит мама, трясет меня за плечо, говорит сердито и ласково одновременно: «Ну же, Данка, выпускай свою подушку и бегом завтракать!»

Я резко открыла глаза, осознав, что меня и в самом деле трясут за плечо.

Бок о бок с Айкой несся призрак другого коня, куда массивнее моей лошадки. Сидящий на нем всадник с удивительно знакомым лицом привстал на его спине и протянул ко мне руку, а стоило мне открыть глаза, ворчливо произнес:

– Привет, Дея! Едва тебя добудился. Лети за мной, мы все там, на поляне.

И резко направил коня вниз, словно в пропасть канул. Мало что соображая со сна, я рванула следом. Попутно осознала, что луны и звезд уже нет и восточная часть неба густо залита золотом и багрянцем. Но лес внизу был еще темен, и я отчетливо видела внизу несколько костров.

Я тряхнула головой, приходя в себя, нагнала всадника, крикнула ему в спину:

– Вы побывали в Ашере?! Как прошло?

– Средне, – не поворачивая головы, откликнулся он. – Но главное нам удалось. Мы отбили Властителя, его жену и кое-кого из уцелевших подданных.

– Потери есть?

– Да уж не без этого. Сейчас Орлик все расскажет.

Значит, Орлик жив! Больше я ни о чем не спрашивала, да и были мы уже у самой земли, приземлились точнехонько у одного из костров. Яркое пламя слегка ослепило меня, а прежде, чем я успела снова открыть глаза, оказалась в знакомых объятиях. Орлик сжал меня так, что едва кости не треснули, голос его над моей головой звучал сердито:

– Куда тебя понесло, Дея? Через десяток километров уже начинается Ашер. Разве я не дал четкие инструкции, куда отправляться и где меня ждать? Хорошо еще, что удалось заметить вас с Айкой в небе.

Вместо ответа я обеими ладонями уперлась ему в грудь, прохрипела:

– Пусти меня!