Возвращение

– Они откуда-то узнали адрес. Внушением заставили Вилли прийти туда, а потом стали убивать его прямо под дверью. У Инги сдали нервы, всем же было заметно, как она на него запала! – Не удержавшись, Кимка слегка подтолкнула локтем друга в бок. – Когда мы с ней боролись, повязка слетела… Потом Инга все же распахнула дверь, поняла, что Вилу уже не помочь. Мне почему-то кажется, что вместе с Оляной они все же сумели удержать оборону, захлопнули дверь. И еще вроде бы Клея как раз тогда пришла в себя, я слышала ее голос. Но не ручаюсь, возможно, это был всего лишь бред.

– Мы как раз обсуждали это, пока шли сюда, – воспользовавшись паузой, вступил в разговор Вилли. – Если Параклея очнулась, значит, Нутряному миру пришел конец. Хотел бы я знать судьбу своего отца, да и всех остальных.

Тут старейшина Владдух отвел его в сторону и начал что-то говорить. Вил внимательно слушал, Кимка так и льнула к нему. Сашкин отец молча смотрел на озеро.

Сашка глубоко выдохнул и начал снимать с запястья волос. Подошел Орлик, сказал:

– Остынь. Билет на одного, а эту парочку тебе не разбить.

Дятлов потряс головой с такой силой, будто вода попала ему в уши. Одновременно плюхнулся на траву, спрятал голову в коленях, пробормотал:

– Не могу поверить, что ребята тоже… Как без них?

– Ты нужен Дане, – напомнил Орлик. – Как никогда нужен, уж поверь.

Устроился на земле рядом, недовольно поморщился:

– Я на что сейчас сел? Ты камни в карманах таскаешь, что ли?

– А, прости.

Саша подтянул к себе полу легкой ветровки, на которую как раз и примостился всадник. Полез в карман, куда он от смущения в самом деле засунул камень, – тот самый, которым собирался метнуть в белого носорога. Хотел отбросить в траву, но вдруг замер, недоуменно глядя на то, что сжимал в пальцах. Камень оказался идеально круглой формы, он золотисто светился. И еще запах, дивный аромат заставил всех прервать разговоры и столпиться вокруг.

– Это первый плод Древа жизни, – сказал старейшина Владдух. – Почему ты не сказал, что нашел его?

– Так сам был не в курсе, – ошарашенно отозвался Дятлов. – Думал, просто камень, сунул зачем-то в карман. То есть я могу теперь выйти отсюда и без этой штуки? – Он потыкал пальцем в белоснежный волос.

– Можешь, – кивнул старейшина. – Все могут. Кроме меня, конечно, я пришел с другого берега.

– Класс!

Сашка чуть не подскочил, чтобы бежать в обратном направлении, по следам госпожи Нефеш, но сообразил, что Орлику нужно время, чтобы проститься с отцом. Он сделал вид, что никуда не торопится, снова откинулся на траве, исподволь рассматривая своего отца, – когда еще увидит его таким молодым. Кимка с Вилли отошли к самой кромке воды, беседовали негромко, кажется, Вил успокаивал подругу. Орлик в самом деле разговаривал со старейшиной, но не похоже, чтобы прощался, скорее, обсуждали что-то. Потом снова присел на траву рядом с Сашкой и пару раз глубоко вздохнул. Дятлов вдруг припомнил некоторые неприятные обстоятельства – сейчас было самое время их обсудить.

– Волос тебе отдать? – спросил он. – Или мне к ребятам? Понимаешь, есть одна проблемка…

Орлик так резко к нему повернулся, что Саня заткнулся на полуслове.

– Слушай, друг, тут такое дело. Если я сейчас не продолжу путь, у меня может просто не быть другого шанса. Поверь, знаю, о чем говорю, столетиями пытался! Отец рассказал бы тебе, как справиться с королем Баалом, он как раз собирался… Хотя нет, забудь, что я несу!

Он уткнулся лицом в колени, с отчаянием дернул себя обеими руками за упавшие вперед волосы.

– Если в самом деле так важно, то не вопрос, – проникся Дятлов. – Но ты в самом деле хочешь… ну, уйти?

– Не хотел, так и трепаться не стал бы, теперь возможность есть, – резонно ответил Орлик. – А что за проблемка?

– Забудь, – сказал Сашка. Рассказывать сейчас Орлику, какие трудности организовала для него речка Самбатион, было уж совсем некстати.

– Тогда прощай! – Орлик легко вскочил на ноги, он так и светился от радостного предвкушения. – Жаль, что не успели по-настоящему подружиться. В последнее время я думал об этом.

– Да уж, соперничество дружбе неважный помощник, – виновато развел руками Сашка, тоже вставая. – Но ты точно уверен, что такой расклад лучший для Данки?

Орлик кивнул. Они протянули друг другу руки, а потом немного неловко облапили друг друга. И Орлик снова отошел к старейшине.

– Ребята, пора! – окликнул Дятлов. – Пап, пошли!

Отец обернулся, и что-то в его лице Сашку смутило.

– Пап, ты чего?

– Шурка, я не пойду, – решившись, сказал тот. – Давай уж, как прежде решили: ты возвращаешься, приглядываешь за матерью, а я иду дальше.

– Да почему? Ведь есть возможность?

– Подойди-ка сюда.

Дятлов подошел к отцу, другие тут же деликатно разошлись в разные стороны.

– Слушай, Шурка, я последние годы жил так, что хуже просто невозможно. Словно в пропасть катился, еще и вас с мамой за собой тащил. Но хоть повезло уйти не так подло, как жил, – защищая любимую женщину. А если вернусь, в другой раз может и не повезти, согласен?