Возвращение

В помещении вдоль стен ярко пылали факелы, и сам Баал с высоты своего трехметрового роста, широко расставив лапы и подавшись вперед, внимательно разглядывал нас, сонных. Два ашерца замерли навытяжку слева и справа от него. Ребята уже проснулись, Теом сидел тихо, а вот Сашку снова трясло, причем с такой силой, что стол, в ножку которого он вжимался спиной, ходил ходуном. Лицо он прикрывал руками. А Баал главным образом на него и смотрел, склонял голову то на одно плечо, то на другое – словно прикидывал, не мог ли Орлик превратиться в кого-то другого. Наверное, такая мысль не должна была ему казаться слишком странной: от Егора я знала, что король и сам имеет два разных обличья. Потом он заговорил негромко, но потрясенно:

– Неужели ты в самом деле побывал там и сумел вернуться? Видел Прадерево? Можешь не отвечать, позже займусь тобой вплотную. Да вы, ребята, превзошли все мои самые смелые ожидания! А варгану Нефеш, случайно, не встречал? Начинаю догадываться, куда она могла податься.

Я похолодела, потому что теперь знала, для чего Баалу была нужна госпожа Нефеш. Но Дятлов молчал, как партизан, а потом вдруг вскочил и с отчаянным воплем бросился вперед, прямо на короля. И конечно, почти сразу рухнул вниз, забился на полу. Мы с Теомом синхронно подскочили, чтобы помочь ему. Баал, усмехнувшись, изрек:

– Ладно, затейники, следуйте за мной – пришло ваше время!

Он зашагал к дверям Тронного зала, нас стражники погнали туда же. Как только мы вошли в зал, я сразу увидела Клею. Она стояла сбоку от королевского трона так спокойно, с таким достоинством, будто была в своих собственных покоях, во дворце Властителя. Никакого страха или смятения я не прочитала на лице моей девочки, – ладно хоть в мыслях я могла ее так называть.

– Теом! Мамочка!

Клея протянула руки и шагнула в нашу сторону, но врезалась в невидимую стену, наверняка еще прежде воздвигнутую вокруг нее одним из одаренных. Король, насмешливо кривя губы, прошел мимо моей дочки, с обезьяньей резвостью запрыгнул на свой шипастый трон. Пока он устраивался поудобнее, я воспользовалась парой секунд, чтобы спросить по-русски:

– Они ворвались в квартиру?

Параклея покачала головой:

– Нет. Оляне и Инге удалось отбить атаку и запереться изнутри. Это моя вина, мам: я не могла бездействовать, когда твоя подруга истекала кровью, а за дверью лежал брат, и я так хотела верить, что он еще жив, а те, другие, ушли. Мы выждали какое-то время, потом я открыла двери, чтобы позвать на помощь…

Она опустила голову – дальше все и так было ясно.

– Игнаций жив, не бойся, – поспешила сказать я. – И Кимка. Они в плохом состоянии, но буду жить. Сейчас уже в больнице, надеюсь.

Здесь было окно, большое, узкое, как бойница. За ним я увидела стоящее в зените солнце – значит, уже сутки, как мы в плену.

– Ну, девочки, поговорили? – с мягкой насмешкой вмешался Баал. – Можем переходить к делу? Но сперва я расскажу вам немного о том, что сейчас творится в Нутряном мире, сведения из свежайших донесений моих гонцов.

Мы смолкли, насторожились. Теом подошел как можно ближе к Клее, приложил ладони к разделяющей их невидимой преграде, и теперь они молча смотрели друг на друга. Я же оглянулась на Саню – он вроде как пришел в себя, стоял, вжавшись в простенок у окна, сильно сгорбившись и глядя в пол, осторожные ашерцы не спускали с него глаз. Некогда было думать, что с ним такое творится.

– Как вы и сами могли догадаться, Первопроклятый понял, что отступать дальше некуда, и произнес на кентроне слова покаяния. Этот мир готов рассыпаться на кусочки, ждет лишь серьезного пинка. Проходы закрываются, на Сонной горе в Блишеме просыпаются спящие и сходят в долину. Древние существа, которых и мы здесь, и в Городах тысячелетиями использовали как бессловесный покладистый транспорт, вышли из подчинения и, похоже, собрались в кратчайший срок пожрать всех людей. Однако же сукры, которые застряли в собачьем обличье, отогнали их от Городов, да и всадники пока держат оборону. Хуже всего то, что и Смертные Тени теперь днем и ночью рыщут по всем человеческим кругам и заглатывают всех, кто не спрятался. И наша принцесса, – он так поглядел на Клею, что я едва удержалась от крика, – уже в курсе, что только она может остановить весь творящийся хаос. Не сама, конечно, а та великая сила, что дремлет внутри нее. Я рассказал ей, но пока не задал главного вопроса – мне почему-то захотелось, чтобы и вы присутствовали при этом. А так-то парочка верных мне варган уже наготове, только и ждут моего сигнала…

Едва он замолчал, как я заорала во весь голос:

– Клея, нет! Он использует варгус в своих целях, сделает все только хуже! И еще, что бы он ни творил тут с нами, знай: я не твоя мать! Настоящая Дея далеко, в таком месте, где эти чудовища никогда ее не достанут!

– Так, отлично, лжемамаша высказалась, – потер волосатые лапы Баал, будто происходящее и впрямь доставляло ему огромное удовольствие. – Что скажет жених-недоросток?

Теом кричать не стал. Просто посмотрел на Клею и произнес: