Возвращение

Сашка задумался, явно подбирая самую обтекаемую формулировку. Пришлось ущипнуть его за руку, чтобы услышать:

– В общем, я собираюсь побывать в гостях у Прадерева и побеседовать с ним на разные темки.

– Что?!! – От моего вопля содрогнулся, думаю, весь наш дом.

Я вскочила на ноги, случайно скинула поднос, осколки чашки разлетелись по комнате.

– Данка, да ладно тебе, там могут быть ответы! Ты же его яблочко съела, верно? Так нужно же узнать, каковы последствия и почему тебя не узнал кентрон.

– Да, нужно, но не тебе туда соваться, Сань! Это же волшебный мир со своими ловушками и всем таким. Он даже для обитателя Нутряного мира странен и опасен, а ты нормальный человек. Ты бессмертный, а таких в Навии не особо жалуют, а уж в Призрачных землях…

– Дымка, заканчивай кричать, и так голова раскалывается, – взмолился Дятлов, тоже поднимаясь на ноги. – Слушай, но мне же Теом все расскажет и почти до места проводит, чего волноваться-то?

– Чего волноваться? А почему они сами туда не идут, Теом или его друг-варган, если они там тысячу лет гостили? Или Орлик, на худой конец? И до какого «почти места» он тебя проводит? До милой речушки Самбатион, да?

– Так, все, теперь помолчи и дай мне ответить по порядку!

Каким-то ловким приемом Сашка уронил меня на диван, сам же сел на ковер и зафиксировал ладонями мои колени, чтобы не рыпалась.

– Орлику туда путь закрыт, хотя он первым делом вызвался. Но там примерно такая же пропускная система, как и во всем Нутряном мире: обагрившему руки кровью хода нет. Теом тоже был готов, но сама подумай: он уже отдал этой Самбатион сперва свое взросление, потом память. Теперь она еще отхватит у него воспоминания за последнее тысячелетие – и привет! Твоя дочка точно будет не в восторге. И еще момент: на прощание Прадерево само сказало Теому, что они с ним встретятся неожиданно и в другом месте. Как я понимаю, в волшебных мирах такими словами не бросаются. С Румка тоже мало что можно взять, плюс речка и так его ненавидит, поскольку в первый раз переехал через нее контрабандой. Так что поквитается по полной.

– Это с тобой она поквитается. – Я уже так выдохлась, что слова больше походили на какое-то шипение.

– Ну, разберемся. Я по пути сюда прикинул рейтинг. Взросление не отберет, взрослый уже, борода растет. – Сашка потер ладонью идеально гладкий подбородок. – Отращу ее и буду с годами подбеливать, если перестану меняться. Оттяпает мою брутальную красоту – тоже обойдусь. Отфигачит память – да, малость обидно, придется все вопросы к Прадереву на бумажке записать. Но вы мне потом все подробно расскажете. А в тебя я заново влюблюсь, – подмигнул мне Саня. – Дальше пошли: таланты у меня только математические, их жалковато, но что поделаешь? Буду книжки писать, фэнтези…

– Книжки уже Кимка забила, – машинально проговорила я, подыскивая в срочном порядке контраргументы.

– В соавторы тогда попрошусь. А больше вроде взять с меня нечего…

Мне захотелось срочно упасть в обморок, но, похоже, бабушкины снадобья очень некстати меня укрепили.

– Ты не понимаешь, – сказала я, немного собравшись с мыслями. – Ведь Прадерево для того мира… я даже не знаю, как тебе сказать.

– Ну, еще одна варгана, только особо почитаемая, – заявил мой друг таким тоном, словно общался с варганами ежедневно.

– Нет! Прадерево – великая тайна Нутряного мира, его сердце. Если бы в самом начале Великое Древо не скрылось от людей, то все было бы иначе. Не появились бы Смертные Тени, не пришлось бы заманивать и скармливать людей из этого мира. Может, и наш мир был бы немного лучше, как знать. Прадерево даже в Библии упоминается…

– Там про два древа говорится, – вклинился в мой монолог Дятлов. – Древо жизни и Древо познания добра и зла. Это какое из них?

– Понятия не имею. Дело не в этом. Его тысячелетиями искали и люди, и варганы, а ты думаешь, оно с тобой, парнем вообще из другого мира, захочет разговоры разговаривать? Выложит все свои тайны?

Сашка развел плечи и выпятил подбородок, что, видимо, означало «а придется».

Я без сил откинулась на диванную подушку и спросила:

– Ты хоть не прямо сейчас туда отправляешься?

– Нет, – потряс головой Дятлов. – Пока мы ждем Орлика, вдруг ему удастся что-то важное разузнать и даже найти эту вашу варгану, которая на волке летает. Орлик все рассчитал, время пока есть. До его возвращения я приглядываю за тобой и твоей дочкой. При любом раскладе он из Навии приведет Ингу и Оляну, а вот сукра, если вдруг не объявится Вилли, придется отправить в Блишем – он уже становится странноватым. Потом мы заберем вас отсюда и спрячем…

– Зачем это? – не поняла я.

– Ашерцы, – многозначительно напомнил Сашка. – Орлик здорово переживает и обещал вернуться назад как можно скорее.

– Да ну, как они нас тут найдут, – засомневалась я.