Возвращение

Глухой и напряженно звучащий голос снизу о чем-то переспрашивает. Получив дополнительный ответ, из-под земли выбираются девушка и следом за ней двое детей. Девочка лет десяти и неестественно темноволосый для обитателя Атреи, мальчик — подросток.

Внимательно и строго оглядев стоящих вокруг людей, молодая атрейка шумно вздыхает и просит воды. К ней протягивается сразу несколько рук с флягами, на которые она кивает своим подопечным, явно слишком взрослым, чтобы быть её родными детьми. Убедившись, что они не остались обделенными, сама с жадностью припадает обкусанными до крови, потемневшими губами, к горлышку одной из них.

Терпеливо дождавшись, пока молодая женщина утолит жажду, Арвинд и Арвильда забрасывают её вопросами.

Она отвечает и, в свою очередь, настороженно косясь на нас и вождя нугарийцев, о чем-то расспрашивает своих земляков.

— Один из детей, с вашей планеты, — сообщает Арвинд, кивая на пацаненка, — Только вчера к вечеру пришел в поселок. Говорит, что сбежал от гиворов из-за реки.

Киваю. Так и подумал. Скорее всего, паренек из македонского портала. Ну, а из какого еще-то? Не растут же они у сектантов, как грибы после дождя.

Серб уже вовсю тарахтит с мальчишкой на своем, успевая параллельно доводить до нас полученную инфу.

Парень действительно с Балкан. По национальности — серб. Бежал в первую же ночь, после того, как попал на Атрею. Просто повезло.

Присматриваюсь к нему повнимательнее: худощавое исцарапанное лицо с глубоко впалыми щеками, взрослые упрямые складки возле губ, быстрый и колючий недоверчивый взгляд темных глаз. Свежий шрам на лбу. По виду — Данькин ровесник.

А парнишка — огонь!

Умудрился сбежать от гиворов и как-то сумел переправиться через реку, а после еще и преодолел не меньше полусотни километров по дикому заболоченному лесу.

— Сам потащу дечака[11]. Не оставлю, — заявил братушка, исподлобья зыркая так, что даже не хотелось возражать. Впрочем, никто и не собирался.

Вот никто и не стал перечить. Все прониклись.

— Колико имашь година?[12]

— Тринаест[13], — ответил пацан, бойко и дерзко стреляя умными глазищами по окружающим людям.

Нда — вот же дела! Вот и балканский братушка нашел своего Даньку!

На пару секунд «выключаюсь», погрузившись в мысли о том — как там малой и Ксюха? Ольга и наш ребенок? Все остальные?

Стоп! Все после. Сейчас — прежде всего о насущном. Что там Арвинд вещает?

— Гиворы не тревожили их уже давно, — озвучивает результаты разговора с землячкой Арвинд, — Это явно за нами, Горан.

— Ну да — не за ним же, — киваю гривой на юного серба я.

Между тем Арвильда продолжает беседу с выжившей девушкой.

— Напали ночью, под утро. Скорее всего — их разведчики сняли двух дежуривших у ворот мужчин, открыли ворота и ворвались всей стаей. Её и детей успел спрятать в подполе сосед.

— Спроси, сколько было нападавших и почему гиворы не сожгли поселок?

— Она не знает. Откуда? — воительница окидывает меня удивленным взглядом.

Смущенно поднимаю брови. Ну да, что-то я не того.

— Может быть, хотят захватить его и сделать своим опорным пунктом. Или остаться жить тут, — вместо девушки отвечает на мой вопрос Арвинд, сын Арворна, — Когда-то именно так они поступили после нападения на деревню моего отца.

Пожимаю плечами. Вполне возможно, наверное. Даже — скорее всего. Ворота-то, эти уроды изнутри за собой аккуратно заперли, чтобы зверье внутрь не набежало.

Кто же поймет мотивы этих мерзких нелюдей? Да я и не собираюсь этим заниматься.

— Дорога от ворот всего одна. Куда она ведет?

— В соседнее поселение.

— Такое же небольшое?

— Нет. Гораздо больше.

— Судя по следам, выродки ушли именно по этой дороге, а не пошли обратно к реке.

Арворн согласно кивает и связывается с нашей разведкой, уже отдалившейся на пару километров от поселка по следам нападавших и получает подтверждение этого.

— И что это значит? Они решили заодно разгромить или захватить и соседей?

— Видимо так.

— Сколько до того поселка?

— День пути.

— Ушли достаточно давно. Скорее всего, заночуют где-нибудь неподалеку от него. А утром нападут. Предупредить местных мы не успеем.

— А если послать всадников?

— Вероятнее всего — напорются прямо на гиворов или их засаду.

— Постойте! Она говорит — туда есть еще один путь, — оборачивается воительница, — Тропа. Прямо через болота. Она гораздо короче, чем, если двигаться по дороге.

— Гиворы об этой тропе знать могут? Под пытками или угрозой лютой смерти для близких, кто-нибудь из местных, вполне мог, поделиться знаниями, — размышляю я вслух, — Тогда какая-то часть нападавших, вполне могла тоже пойти по ней.

После нового диалога с девушкой, Арвинд отрицательно качает головой, — Она уверена, что — нет. Гиворы не в курсе. В их поселке об этой тропе знали только её отец и брат. Они были охотниками. Остальные могли лишь слышать о ней, но больше никто не пользовался.

— Тогда откуда знает она? — задает вполне резонный вопрос психиатриня.

Атрейцы снова обмениваются репликами.