Возвращение Алателя

Огромный пес твердо стоял на лапах, но вид у него был плачевный. Архи основательно обработали дубинами голову, плечи и холку собаки. Короткая шерсть темнела пятнами крови. В заплывающих глазах, кроме усталости, стояла какая-то удивительная и огромная собачья грусть. Недоверчиво поглядывая на пса, Хейграст и Лукус подошли к Сашу и склонились над ребенком.

– Жив, – сдавленно проговорил Лукус, принимая из рук Саша шаи. – Синяков будет предостаточно, но кости целы и, по-моему, внутренности не повреждены. Пока он без сознания, но дышит спокойно и ровно.

– Что тут произошло? – недоуменно огляделся по сторонам Хейграст. – Что?! Все архи убиты твоим мечом?! Говори!

Саш поднял с земли окровавленный меч и начал медленно стирать кровь с удивительного прозрачного лезвия. Дан, косясь на пса, сбросил на землю принесенный мешок Лукуса, бутыли с водой и увидел, что руки Саша мелко дрожат.

– Что случилось?! – настойчиво повторил Хейграст.

– Подожди, Хейграст! – попросил Саш, несколько раз вздохнул, стер с лезвия последние подтеки и аккуратно задвинул в ножны. Затем поднял голову, посмотрел на Хейграста, растерянно стоявшего между трупами четырех чудовищ, на Тиира, Ангеса, Лингу. На Дана с побелевшим от ужаса лицом. На Лукуса с ребенком на руках. На пса, судорожно облизывающего разбитую морду.

– Все кьерды мертвы, нари! – прошептала Линга.

– В нашем отряде отличные воины, – через силу улыбнулся Саш. – Никто не получил даже и царапины. Мы сделали бы честь гвардии любого королевства Эл-Лиа.

– И Дье-Лиа! – перевел слова Тиира Ангес.

– Кроме этого пса, – продолжил после паузы Саш. – Ему здорово досталось. Лукус, передай ребенка Линге. Псу необходимо помочь. Дан, воду.

– Что случилось, Саш? – настойчиво повторил Хейграст.

– Архи несли ребенка и куски тел его взрослых сородичей, – объяснил Саш, поднимаясь. – Добычу бросили в двух дюжинах шагов отсюда, когда зацепили ловушку. Думаю, что и ребенок архам потребовался вовсе не для воспитания. Пес встретил их здесь и перекусил руку первому же. Но больше он не смог причинить архам вреда, хотя, я уверен, был способен разорвать глотки всем. Архи разумны, хотя лучше бы они оказались зверьми. Они бросили ребенка псу под ноги и напали. Не на пса, а на ребенка. Пес встал над маленьким шаи и принял на себя удары дубин. Они бы убили его. Все что он мог, это пытаться перехватить удары. Смотри, на концах дубин следы зубов. Пес попросил у меня помощи. Это была мгновенная безмолвная мольба и боль. Я метнулся к нему в тот миг, когда вы сняли стрелами первых троих. Было ясно, что вы справитесь и без меня. К счастью я успел.

– Как ты сумел убить четверых архов? – растерянно спросил Хейграст и с трудом поднял за один конец дубину вожака. – В этой коряге пять локтей! Как?

– Не знаю, – пожал плечами Сашка. – Все произошло слишком быстро. Я не успел рассмотреть, – и неожиданно улыбнулся. – Но магию я не использовал. И устал за эти мгновения так, словно пробежал пару дюжин ли. Смотри, – он поднял руку. – Пальцы трясутся.

– Не мог бы ты сопроводить меня, воин, до священного престола? – неожиданно заговорил Ангес. – Думаю, мы могли бы пройти сквозь армии Аддрадда, оставляя за собой просеку.

Все натянуто заулыбались.

– Ну, мы же не дровосеки, – усмехнулся Саш. – К тому же, на мое счастье, архи не стреляют из луков!

– Что мне делать? – спросил Лукус, передавая ребенка Линге.

– Сейчас.

Саш поднялся и медленно подошел к псу. Осторожно коснулся его плеча. Пес опустил голову и замер.

– Надо смазать раны. Дан, ты догадался принести котел? Собаки не пьют из бутылок!

– Да, – выдавил из себя мальчишка.

– Налей ему воды. Да, и оставь немного. Мы промоем ему раны. Лукус, уж не пожалей чудесных мазей для собачки.

– Боюсь, что скоро мне вновь придется заниматься изготовлением снадобий, – восхищенно пробормотал Лукус, осторожно подходя к псу. – Эта собачка больше моего Упрямца!

– Ну, кататься на ней все равно не придется, – усмехнулся Саш и, обернувшись к Хейграсту, спросил. – Что делать с трупами?

– С трупами? – растерянно переспросил Хейграст. – Трупы будем жечь. Здесь же. Я не собираюсь срывать себе спину, перетаскивая туши. Ангес, принеси лопату, она приторочена к седлу Аена. Надо выкопать яму и схоронить останки жертв. И тех, что лежат в пещере, тоже.

– Я попробую собрать уцелевших лошадей врага, – предложил Тиир. – Думаю, что оружие нам ни к чему?

– Возьмем только стрелы, – кивнул Хейграст. – Оружие надо будет укрыть в пещере, но после того как очистим ее.

– Чем мы будем кормить пса? – спросил Дан, плеская понемногу воду на раны.

– Думаю, если пес бросился защищать ребенка, можно смело отпускать его на охоту, – ответил Лукус, накладывая мазь на очередную рану. – Он найдет себе пропитание, не принеся никому вреда.

– За исключением случаев, когда кто-то встретит его на лесной тропе и умрет от страха, – заметил Саш.

– Подождите! – махнул рукой Хейграст.

Пес, расставив лапы и нервно подергивая ушами, прислушивался к прикосновениям рук Саша и Лукуса. Перед ним стоял мгновенно опустевший котел.