Возвращение Алателя

– И все-таки, – Тиир внимательно посмотрел в глаза Саша. – Только теперь я понял тот интерес, с которым в трактир Айдоны пришел мастер легиона авглов.

– Попроси Хейграста, он разыщет еще одну стаю архов, чтобы ты, принц, сумел рассмотреть все секреты фехтования Саша, – с усмешкой посоветовал Тииру Ангес и щелкнул выуженным из недр мантии огнивом. Искры упали на трупы, языки пламени лизнули ногу одного из архов и вскоре клубы дыма потянулись к опускающемуся Алателю.

– Уходим! – скомандовал Хейграст.

– Подожди! – крикнул Лукус и протянул Сашу кнутовище плетки Бланга.

Пес приподнялся на передних лапах и уперся взглядом в ненавистный предмет. Саш подкинул его в руке, рассмотрел и бросил псу под ноги. Все замерли. Аенор встал, принюхался, поднял кнутовище и, подойдя к Сашу, положил у его ног. Саш подумал мгновение, затем поднял злополучный нукуд и бросил в огонь. И в это мгновение пес повторил то же самое, что сделал совсем недавно с Даном. Он лизнул Саша в лицо, не оставив сухим ничего от подбородка до лба.

– Вот-вот, – удовлетворенно заметил Дан. – Неплохой способ умывания, кстати.

– Послушай, Лукус, – обернулся к белу Саш, отплевываясь и вытирая лицо рукавом. – Не мог бы ты помочь мне отучить Аенора от этой ужасной привычки?

– Зачем? – притворно удивился Лукус. – Радуйся, что у нее нет другой ужасной привычки!

– Какой же? – поинтересовался Саш, садясь в седло.

– Некоторые собаки, когда хозяева возвращаются домой, любят ставить свои лапы им на плечи, – объяснил Хейграст.

97.

Друзья проехали всего полдюжины ли, когда Алатель коснулся горизонта. Дан держался за Хейграстом. Лукус ускакал вперед. Линга ехала сразу за Сашем, и маленький шаи с полосками высохших слез на лице висел у нее на шее, намертво сцепив руки. Пес, прихрамывая, бежал рядом с Даном. Он словно выбрал самого молодого из членов отряда и теперь, не отставая, следовал за мальчишкой, но не как прирученное животное, а словно принимал Дана под свое покровительство. Бату всхрапывал и дрожал первое время, затем привык.

Уже через два ли после долины Змеиного Источника началась равнина, изредка поросшая раскидистыми деревьями. За спиной путников на восток к Силаулису заворачивали Волчьи Холмы, превращаясь от Змеиного Источника до Лота в неприступную гряду для всякого конного путника. Впереди темнела полоса леса.

– Что это за лес? – спросил Дан Хейграста, когда короткий вечер сменился ночью, и нари дал знак остановиться.

– Это земля шаи, – отозвался Хейграст. – И лес этот принадлежит собратьям Негоса. Когда-то для любого элбана лучшим способом избежать опасностей, отдохнуть, подлечить разбитые ноги, утолить голод, выспаться – было завернуть в деревню шаи. Но только если в твоей голове нет места грязным помыслам. Шаи особенный народ. Они видят больше, чем обычные элбаны.

– Как же они просмотрели четырех архов? – спросил Ангес, привязывая лошадей.

– Думаю, все дело в ребенке, – пожал плечами Хейграст. – Шаи никогда не оставляют в беде своих родичей. Он что-нибудь говорит, Линга?

– Он все еще слишком напуган, – ответила негромко Линга, глядя малыша по голове.

– Сейчас проверим, – сказал Дан, подойдя к Линге с корзинкой Ралы. Мальчишка приподнял ткань, и удивительно свежий запах ароматной выпечки защекотал ноздри.

– Лукус! – улыбнулся Саш, копавший в сумраке яму для костра. – Почему ты не насыпал манелу в корзину? Чувствуешь, какой запах? Сейчас голодные шаи прибегут из леса!

– Сомневаюсь, – вздохнул Лукус, опуская на траву собранный хворост и окидывая глазами темнеющую равнину. – Неладное происходит в этом лесу. Если дикие архи прошли на юг, что же происходит на севере?

– Тихо! – прошептал Хейграст, касаясь руки белу. – Смотри!

Малыш робко протянул руку, выудил из корзинки затейливую булочку и немедленно начал жевать, еще сильнее прижавшись к Линге.

– Дан, – прошептала девушка. – Приготовь воды. Он захочет пить.

– Это мальчик? – поинтересовался, подходя, Ангес. – Маленькие шаи все на одно лицо.

– Так же как и маленькие люди, когда на них смотрят шаи, – заметил Хейграст. – Когда-то и мне казалось, что все жители Эйд-Мера близкие родственники, кроме редких нари, белу и шаи.

– Как будем спать? – перевел Ангес вопрос Тиира, напоившего лошадей. – Принц готов охранять лагерь, – и добавил от самого себя. – Я тоже, но сначала неплохо бы было перекусить.

– Предлагаю дождаться чего-нибудь горячего, – кивнул Хейграст. – Надеюсь, наш бесценный белу что-нибудь придумает. Охранять лагерь будем поочередно. Первыми Саш и Дан, затем Ангес и Тиир. Последнюю треть ночи – Лукус и я.

– Не возражаю, – опустился на траву Ангес. – Но имей в виду, нари, утреннее дежурство самое сложное. Постарайся не заснуть.

– Не сомневайся, – скривил губы в усмешке Хейграст. – Я вижу, ты решил поспать? Тебя будить, когда Лукус порадует нас чем-нибудь, хотя бы даже глотком чудесного ктара?

– Когда рядом готовится что-то вкусное, я чувствую это желудком и сразу просыпаюсь, – пробормотал, закрывая глаза, Ангес. – Независимо от того, положит белу в варево свою мерзкую траву или не положит. Вы бы лучше подумали, чем кормить пса.