Возвращение Алисы (СИ)

Она пнула его по колену, заставив выругаться сквозь зубы. Тогда он подтащил её к ручью и окунул в него, вызвав отчаянный вопль. Она сопротивлялась, но Стейн не отпускал её, держа в холодной воде, пока лицо не стало осмысленным и в глазах не появилось испуганное выражение.

-Стейн? Что случилось? Отпусти меня, ты делаешь мне больно!

-О небо…— он судорожно стиснул её в объятиях, и она доверчиво прижалась к его груди, обхватив обеими руками за шею.

-Что случилось? Что…НЕТ!— в её голосе слышался ужас. Вырвавшись из его рук, она бросилась к маленькому слуге, неподвижно распластавшемуся на земле. Стейн поспешил за ней, склонившись над бедняжкой, который ещё дышал.

-Милорд…— слабо квакнул Фрик. Стейн бережно поднял окровавленное тельце.

-Я здесь, Фрик…благодарю тебя, друг…

-Друг…— едва слышно прошептал маленький жаб, накрывая лапкой большой палец мужчины. Грудь его поднялась и опала в последний раз. Стейн бережно опустил жалкое тельце в воды ручья, чтобы смыть кровь и пыль. Рука Ирацибеты коснулась его плеча. В глазах женщины стояли слёзы.

-Он спас мне жизнь, — Валет потянулся, подобрав кинжал, с которого капала кровь. – Мирана пыталась убить меня твоими руками…

-Этого я и боялась, — сквозь слёзы прошептала она. –Но почему…почему Фрик это сделал?

-Не знаю…-Валет пожал плечами и принялся копать маленькую могилу в сухом песчанике. –Наверное, потому, что был для меня не только слугой, но и другом. Жаль, нет ничего, чтобы его завернуть.

Ирацибета оторвала оборку от своего платья и, взяв из воды маленькое тельце, обернула его, соорудив нечто вроде савана. Стейн уложил мертвого жаба в вырытую ямку и забросал сверху, сломив с большой друзы кристалл-отросток и посадив в изголовье могилы.

-Стейн!— в голосе Ирацибеты был дикий страх. -Стейн, что это там? Оно двигается!

Валет вскочил, схватив оба меча и бросив женщине её кинжал. Массивная фигура, похожая на грубое изваяние, действительно двигалась. И приближалась к ним. Как и ещё несколько чудовищ, подбиравшихся с других сторон, окружающих жертвы. Это были порождения матери-земли, древние безмозглые твари, в жилах которых медленно текла полужидкая тягучая кровь, состоящая из кристаллов. Кристаллы были их пищей, их жизнью. Но плоть живых существ была для них более сладка и желанна. К счастью эти кошмарные твари не покидали пределов Долины, ибо без кристаллов их жизнь замирала. Но путникам, решившим задержаться ночью здесь, следовало заранее уладить свои дела. Они были обречены!

-Бет!— позвал он, не размениваясь уже на «леди» и подобные витийства. – Прости, что втянул тебя в это…

-А знаешь, -откликнулась она, — не самый худший способ умереть! Уж точно получше, чем то, что могла предложить Мирана! Я рада, что пошла с тобой, Стейн. И рада, что хотя бы недолго, но ты был моим другом.

-Ещё не всё потеряно, — сказал Валет, глядя на массивные фигуры, — похоже, они неповоротливы! Попробуем прорваться сквозь оцепление!

Но он недооценил чудовищ, мало зная, об их природе. Прежде, чем они успели проскочить между двумя монстрами, атаковавшими сбоку, те с громким грохотом разделились каждый на две половинки. Ирацибета грязно выругалась и попыталась кольнуть монстра, но едва успела отскочить. Кинжал царапнул каменную поверхность.

-Они неуязвимы для нашего оружия!— мрачно подытожил Валет, отступая к ручью и заслоняя собой спутницу. – Прощай, Бет. Жаль, что наше безумие не позволило нам раньше стать друзьями.

-Птицы…— невольно прошептала она, подняв голову. –Смотри, какие огромные!

Четыре могучих фигуры заслонили луну, на мгновение зависнув в воздухе, а потом ринулись к ним. Твари были уже близко. Стейн ударил одну из них мечом, но лезвие раскололось от удара о камень.

-Это не птицы! Это фэйре!— крикнул он, оттесняя Ирацибету к ручью. –Помогите! Помогите нам!

-Можешь не орать!— ворчливо отозвался знакомый голос. – И не дергайся, а то уроним тебя! Твои кости весят столько же, сколько два нормальных человека!

Валет ощутил, как его подхватывают с двух сторон, поднимая в воздух. Пожирателю достался лишь старый сандаль, свалившийся с ноги беглеца.

Вторая тень легко, словно пушинку, подхватила Ирацибету. Твари негодующе загрохотали, пытаясь дотянуться до похитителей, но те были уже далеко над ними. Валет чуть повернул голову.

-Чешир, как вы узнали, что мы здесь?

-А сам-то как думаешь?— донесся в ответ голос, от которого у бедного Стейна едва не разорвалось сердце.

-Алиса!— выдохнул он. – Алиса, девочка…прости…прости меня!

-Приготовьтесь, спускаемся в Нору!— крикнул молодой белокурый фэйре, несший Ирацибету.