Возвращение Артемиды

дигеров бывают не только земляне, но и фербийцы.

— Правильно, не груби дяденьке, — подтвердил мысль старшего Мишка.

Вадимов словно застыл в ожидании. Перед ним стояли два крепких незнакомых

землянина, чем могла обернуться эта встреча, было неизвестно. В какой-то

момент Вадимов встретился взглядом с Мокшиным.

— Тебя Михаилом зовут? — спросил Саша.

— Допустим.

— Да ты не нервничай, меня зовут Саша. А вот он тоже Миша. Мы старые друзья

с Грачом, Ильичем, Лешим.

— Да я и не нервничаю, — с чувством собственного достоинства и небольшой

дрожью в голосе ответил Вадимов и пожал протянутую Сашей руку.

— Романтика нижнего мира? — понимающе улыбнулся Мокшин. — Я пацаном был,

тоже сразу этим заболел. Слушай, ты нам не поможешь? Давно здесь не были,

заблудились совсем. Как отсюда на сто двадцать восьмую трубу выйти?

Вадимов взглянул на протянутый планшет и, сориентировавшись, показал на

плане кратчайший путь.

— О! Как все просто, — улыбнулся Мишка. — А мы уже час плутаем.

— Что это вы вдруг под Альверон полезли? — поинтересовался Вадимов.

— Да вот решили вспомнить молодость, — улыбнулся Саша. — Можно сказать,

все детство под Альвероном прошло.

— Осторожней, — посоветовал Вадимов. — У сто двадцать восьмой много провалов.

— Спасибо, учтем, — поблагодарил Мишка, подняв правую руку вверх. — Счастливо.

Вадимов, со следами глубокой задумчивости и озабоченности на лице, долго

смотрел вслед двум странным землянам искавшим сто двадцать восьмую трубу.

Новые люди под Альвероном появлялись очень редко. Тем более сто двадцать

восьмая ветка. Что они там потеряли? От сто двадцать восьмой доступ к

таким галереям, про которые лучше вообще не знать.

— Ты думаешь, настучит? — спросил Мишка, когда они скрылись за поворотом.

— Сам, конечно, не побежит, но при случае обязательно скажет кому надо.

За левой стеной послышался шум, похожий на медленно идущий поезд. Шум

усиливался. Компаньоны остановились. Было ощущение, что поезд приближался

сзади. Через несколько мгновений шум поравнялся с ними, а еще через мгновение

был уже впереди. Но стук колес на стыках рельсов казался каким то неполноценным.

Чего-то не хватало.

— Что это? — спросил Саша.

— На поезд не похоже. Коротковат.

— Точно, — согласился Саша.

— Может вагонетка?

— Скорее дрезина. Для вагонетки скорость большая.

— Вроде остановилась.

— Сейчас проверим. Только не хлюпай.

— Я не Христос, по воде аки посуху ходить не умею.

Так быстро, насколько это было возможно, чтобы не шуметь, они пошли к

месту предполагаемой остановки загадочного средства передвижения. Что-то,

похожее на электродвигатель, загудело, стены задрожали. В этом шуме еле

различался голос набиравшей скорость дрезины. На секунду рокот прекратился,

но почти сразу же стены вздрогнули вновь.

— Электрические ворота, — сказал Мишка.

— Точно, — согласился Саша. Он взял в руки планшет и сделал отметку в

том месте, где они сейчас стояли. — Потопали. Нам еще хлюпать и хлюпать.

Часа полтора они не стеснялись, гоняли ногами воду и громко разговаривали.

И тема у них была подходящей: «Путешествие к центру Земли», Жуля Верна.

Действительно, некоторые аналогии, пусть с большой натяжкой, но все же

были. Литературный разговор снова незаметно перешел в плоскость воспоминаний

развеселой юности.

Подходя к очередному перекрестку, Мишка что-то учуял, но, не изменяя тона,

продолжал разговаривать, лишь еле заметным движением дернул Мокшина за

рукав. Саша ничего заметить не успел, но на всякий случай насторожился.

Первым в луч фонаря вышел коротко подстриженный землянин здоровяк, метра

два ростом, и такой же ширины в плечах. За его спиной выросло еще четверо

соплеменников, с головами голыми, как коленка. Вся компания была одета

в длинные прорезиненные серые плащи, какие носят рыбаки на сейнерах. Последним

медленной и уверенной походкой хозяина, с натянутым на глаза капюшоном,

вышел высокий, болезненно худощавый землянин.

— Доброй ночи, — сказал он нарочно пониженным, это сильно чувствовалось, голосом.

— Ты что, родной, — хихикнул Мишка, — время полвторого. Пора обедать.

— А здесь всегда ночь, — сказал худощавый, снимая капюшон.

В свете фонаря его волосы вспыхнули, как спичка. Возможно, это показалось

от того, что Мокшин поставил себе цель — найти этого блондинчика. И вот

как неожиданно встретились…

— Куда путь держите? — спросил блондин и коряво улыбнулся.

— А ты кто, прокурор? — уже окинув компанию взглядом и оценив шансы, со

спокойствием слона спросил Мокшин, пристально глядя блондину в глаза.

— Я? Не-э-э-э… Мне просто интересно, а прохожим полезно для здоровья.

— К сто двадцать восьмой ветке идем, — ответил Мокшин, как бы отдавая

дань уважения той власти, на которую претендовала блондин.

— А зачем она вам?

— А не много ли вопросов ты задаешь?

— В самый раз, — прогнусавил здоровяк, доставая широкий длинный нож и

принимаясь чистить им под ногтями.

— Я сейчас твою точилку засуну тебе в задницу, — сказал Мишка расправляя

плечи.

Перед бывшим наемным убийцей и бывшим разведчиком десантно-штурмового

батальона состояли восемнадцати — двадцатилетние подростки. В случае близкого