Возвращение атлантов

– Дядя Саша, – ответил Николай, – тут и думать нечего – лучше наших казаков-пластунов для этого дела не найти. Собственно говоря, изначальная их обязанность и заключалась в охране казачьих станиц от нападения немирных горцев. Пластунам не надо объяснять, что такое секреты, они отличные следопыты, меткие стрелки и рукопашники. Так что если государь, – тут Сергеев-младший поклонился в сторону императора, внимательно слушавшего разговор своего зятя с Шумилиным, – даст команду набрать среди казаков Черноморского казачьего войска нужное количество пластунов, то вопрос с надежной охраной русских владений в Калифорнии можно будет считать решенным.

– Скажи, Николя, – задумчиво произнес царь, – эти самые пластуны – действительно такие отличные воины? О них я слышал много разных историй, часто похожих на небылицы.

– Пластуны, ваше величество, – сказал Николай, – это элита русской армии. Да-да, именно так. Это те, кого в наше время называют «вежливыми людьми». Они несут не только дозорную службу на Кавказе, но и проводят самые настоящие спецоперации. Например, угоняют табуны коней, и горцы, готовящие набег на казачьи станицы, лишаются своего основного козыря – мобильности. А в случае необходимости меткий выстрел из казачьего штуцера отправляет к гуриям вождя мятежного аула, после чего у неприятеля начинается разброд и ему становится уже не до набега.

– Вот как, – хмыкнул император. – Теперь я понимаю, почему мои наместники на Кавказе так о них пекутся. Действительно, такие люди достойны того, чтобы им платили усиленное денежное довольствие и чаще их награждали. А откуда взялись эти самые пластуны?

– Когда ваша бабушка, императрица Екатерина Великая, ликвидировала Запорожскую Сечь, то казакам, желавшим служить России конно и оружно, подарили земли на Кубани. Там на вновь созданные казачьи станицы стали совершать набеги представители местных воинственных народов, имевших немалый доход от работорговли. Вот тогда-то и появились пластуны – казаки, умевшие скрытно вести разведку, незаметно – «пластаясь», аки змеи – подбираться к неприятелю и захватывать «языков».

Подготовка – и боевая и физическая – у пластунов не хуже, чем у нашего спецназа. Все они метко стреляли, умело орудовали шашкой и кинжалом. В случае необходимости пластуны могли управиться с врагом и голыми руками. Кроме того, они были хорошими следопытами и могли определить – кто прошел недавно по тропе, и примерно в каком количестве.

– Ну, если так, то я, пожалуй, велю наказному атаману Черноморского казачьего войска генерал-майору Завадовскому отобрать сотню охотников-пластунов и отправить их в Петербург. Пусть выберет лучших из лучших. Мы положим им двойное жалованье. А вот кто будет командовать этими молодцами?

– Разрешите мне, ваше величество, – произнес Сергеев-младший. – Хочется заняться настоящим делом. Да и отец хотел бы увидеть меня и невестку.

– Николай, – Шумилин опередил императора, который, как было видно по его лицу, был не в восторге от предложения своего зятя, – в краткосрочную командировку ты, пожалуй, может, и съездишь. Но ты нужен в Петербурге – возможно, что здесь начнутся дела и потребуются надежные люди с боевым опытом. Поэтому я бы посоветовал тебе взять с собой в крепость Росс Лермонтова, который уже кое-чему научился за время войны на Кавказе. Ты бы там, вместе с отцом, ввел его в курс дела, после чего вернулся в Петербург. Надеюсь, что Адини за это время не слишком по тебе соскучится.

– Да, Александр Павлович, – кивнул император, – пожалуй, вы правы. Пусть так все и будет. Николя, подготовьте мне подробный доклад о том, при этом подробно укажите, что вам может еще понадобиться в Русской Америке для налаживания охраны наших владений. Жду вас с докладом послезавтра здесь же. Или еще лучше – я сам заеду к вам с Адини в Гатчину. Заодно и посмотрю – как вы там устроились…

* * *

Шумилин пообещал великой княжне Ольге Николаевне помочь ей еще раз попасть в мир XXI века и сдержал свое обещание. Дело в том, что император, обрадованный излечением Адини от чахотки, вдруг вспомнил, что и его супруга, Александра Федоровна, тоже вскоре заболеет чахоткой и в истории гостей из будущего умрет в возрасте 62 лет.

Доктор Кузнецов осмотрел императрицу и отметил ее общий упадок сил. По его мнению, Александре Федоровне не мешало бы пройти обследование в стационаре. Эта идея императору понравилась, только вот сопровождать супругу в будущее он вряд ли сможет – поднакопилось немало срочных и важных дел. У Адини же сейчас медовый месяц, Александр ждет приезда невесты, да к тому же лучше будет, если мать будет сопровождать особа одного с ней пола – Александра Федоровна привыкла к тому, что одеваться и раздеваться ей помогали служанки и камеристки, и при посещении врачей ей будет трудно самой справляться с незнакомой для нее одеждой.

Оставалась одна Ольга Николаевна. После некоторых колебаний император дал согласие на их совместное путешествие в будущее.