Возвращение Бессмертного

– Можешь хотя бы сказать, почему он? Почему именно этот мальчишка?

– Позвольте, я и эту информацию придержу при себе. Вы не поверили в то, что я Кощей; не поверите и во всё остальное. Я вас вполне понимаю. Демонстрации одной моей живучести мало, всё можно списать на какие-нибудь анатомические особенности организма. Другое дело, если вам явится бесследно исчезнувший мальчик. И расскажет то, что при всём желании не смог бы придумать сам.

Никита не сводил глаз с Бессмертного, Шмидт задумчиво барабанил пальцами по столу, Маргарита нервно ходила у них за спиной. Пауза затягивалась. Бессмертный опять обвёл всех взглядом, опять усмехнулся.

– Господа, у вас не так много вариантов. Либо вы соглашаетесь со мной и получаете мальчика, либо нет – и остаётесь ни с чем. Если я сумасшедший или шарлатан и нет никакого портала, я никуда не исчезну и вы ничего не потеряете. Однако если я прав, вы вернёте мальчика из другого мира с весьма любопытной информацией. Как видите, я играю открытыми картами. У вас на руках все козыри. Я сейчас завишу от вас больше, чем вы от меня.

– В шесть? – переспросил Шмидт, помолчав.

– В шесть, – кивнул Бессмертный.

– Спуститься в колодец?

– Угу.

– И мальчик появится?

– Да.

– А ты исчезнешь?

– Скорее, вернусь в свой мир.

– Навсегда.

– Весьма вероятно.

– А как ты оказался в нашем мире?

Бессмертный выразительно посмотрел на Шмидта.

– Да. Понятно, – кивнул Шмидт. – Мы вам не поверим. Скажи хотя бы, где книга?

– Какая книга? – недоумённо поднял бровь Бессмертный.

– Которую ты дал мальчику.

– Ах, вот ты о чём! – Бессмертный понимающе хмыкнул, помолчал, что-то соображая про себя. – Ну да, конечно, – он откинулся на спинку стула. – А книга, уважаемые, всё ещё у мальчика. Он забрал её с собой.

– Да не может быть! – воскликнула Маргарита, с размаха упираясь ладонями в торец стола. Шмидт бросил на неё предостерегающий взгляд.

– Без неё ему там не обойтись, – пояснил Бессмертный, улыбнувшись краем рта. – Это вроде путеводителя по тому миру. Справочник для туриста, скажем так.

– А почему только он его читает? – Маргарита отбросила всякую осторожность. – Почему мы не можем?

Она не замечала осуждающего взгляда Шмидта. Ей сейчас было не до этого.

– Потому что мальчишка поверил в тот мир, – невозмутимо произнёс Бессмертный. – Он знал, что искать, знал, чего хочет, и ему открылись и книга, и портал. Так бывает. Одни видят в математической формуле странные знаки, другие – изящное решение. Или великое открытие. Каждому дается в меру.

Маргарита пыталась осознать сказанное. Её поразило объяснение Бессмертного.

«Неужели всё так просто? – думала она. – Просто поверить?»

– Просто поверить? – Шмидт проговорил вслух мысли Маргариты.

– Поверить совсем не просто, – возразил Бессмертный. – Было бы просто, любой бы сумел.

Шмидт опять замолчал, смотря на Бессмертного и что-то решая про себя. Молчал и Бессмертный.

– Значит, в шесть? – опять спросил Шмидт.

Бессмертный кивнул.

– По вашим часам?

Бессмертный опять кивнул.

– Позвольте мне… – Шмидт взял Бессмертного за запястье, повернул часами к себе. Сравнил со своими часами, кивнул и отпустил. – Это так, чтобы не перепутать.

Шмидт встал.

– Мы обсудим ваше предложение, – сообщил он Бессмертному.

* * *

– Леонтий Васильевич, что это было? – Маргарита задала коронный вопрос последних дней.

Они стояли в кабинете Шмидта. Шмидт курил, устало глядя в окно на тёмную осеннюю ночь. Понятно, что это было, но как же не хочется объяснять сейчас бестолковой молодёжи, которая будет цепляться и сопротивляться до последнего.

– Когда исключаются все возможности кроме одной, эта последняя, сколь ни кажется невероятной, и есть неоспоримый факт, – пробормотал Шмидт между двумя затяжками. Он не особо верил, что ребята смогут опознать цитату и свести всё к шутке.

Так и есть! Маргарита предсказуемо вскипела.

– Вы серьёзно? Это, по-вашему, Кощей Бессмертный?!

– Хочешь сама шмальнуть в него? – предложил Шмидт. – Ещё разок, для верности?

Маргарита подавилась словом. Никита угрюмо вертел в руках пистолет.

Шмидт выкинул окурок в окно, сел за стол, подвинул к себе папку.

– Либо мы приведём наши представления в соответствие с реальностью, либо реальность даст нам по башке, – бормотал он, вынимая снимки страниц таинственной книги. – Не хотелось бы, чтобы эта реальность приобрела вид и формы Бессмертного.

Шмидт разложил листы на столе. Пододвинул к себе ближайший, надел очки и склонился над ним, напряжённо вглядываясь и пытаясь поймать знакомые очертания.

Он ждал чего-то подобного и даже не особо удивился, когда сквозь непонятный каллиграфический текст начали проступать буквы русского алфавита, складываться в читаемые слова, а слова в предложения. На некоторых листах Шмидт разглядел вместо текста иллюстрации. Одна из них привлекла его внимание; он схватил листок, всмотрелся повнимательней. Вот оно, то, о чём говорил Бессмертный, – разгадка сложнейшей формулы. Только бы не потерять сейчас опять, только бы не потерять!

– Подойдите сюда, – велел Шмидт тихим напряжённым голосом.