Возвращение Безумного Бога 6

Его Величество Император восседал во главе стола, небрежно откинувшись на спинку кресла. На его лице играла легкая, чуть рассеянная улыбка, а в глазах плясали лукавые искорки. Рядом с ним расположились Великий Князь Горовой, Генерал-Губернатор Синегорской области, а также князья Кривотолков и Соколов.

Официанты, облаченные в безукоризненные ливреи, бесшумно скользили вокруг, разливая по бокалам янтарное вино и выкладывая на тарелки изысканные яства. Легкая классическая музыка, льющаяся из незаметных динамиков, ненавязчиво создавала приятный фон для неторопливой беседы.

Великий Князь Горовой в этот вечер выглядел особенно воодушевленным. Его обычно хмурые черты разгладились, на губах играла торжествующая улыбка. Наклонившись к Императору, он с жаром о чем-то вещал, то и дело прихлебывая вино из своего бокала.

— Ваше Величество, не могу не выразить вам свою глубочайшую признательность! — говорил Горовой, сияя от радости, — Ваше решение об увеличении дотаций на нужды Синегорья — поистине мудрый и дальновидный шаг! Теперь мы сможем направить больше средств на укрепление обороны, на развитие инфраструктуры, на борьбу с Аномалиями. Поверьте, это не просто улучшит благосостояние нашего края, но и всей Империи пойдет на пользу!

Император благосклонно кивал, поглаживая подбородок. В его проницательных глазах поблескивало одобрение вперемешку с легкой насмешкой.

— Что ж… в ваших словах есть резон, Великий Князь, — промолвил он, слегка улыбаясь краешком рта, — В конце концов, Синегорье — один из важнейших форпостов на границе с Дикими Землями. Здесь фокусируются интересы всего государства. Грех не подкинуть вам деньжат на укрепление и развитие. Глядишь, и впрямь дела пойдут в гору…

Горовой просиял еще сильнее, услышав эти слова. Отсалютовал Императору бокалом и осушил его залпом.

— О, не сомневайтесь, Ваше Величество! — воскликнул он, утирая губы, — Уж я-то знаю, как распорядиться столь щедрым даром! Чай, не впервой средствами ворочать. Все до копеечки пущу в дело!

И он принялся увлеченно расписывать грандиозные планы по укреплению обороноспособности Синегорья…

Увлекшись, Горовой даже вскочил со своего места и принялся расхаживать вокруг стола, разве что руками не размахивая. Взгляд его горел вдохновением, голос звенел от азарта:

— Ручаюсь вам, Ваше Императорское Величество, через пару лет Синегорье станет самым защищенным и процветающим регионом нашей державы! Да что там, всей Империи! Наш край превратится в неприступный бастион, о который разобьются любые происки темных сил!

Князья Кривотолков и Соколов, сидевшие по обе стороны от Императора, слушали пламенную речь Горового с кислыми полуулыбками. То и дело переглядывались, иронично приподнимая брови. Похоже, бахвальство Генерал-Губернатора изрядно их забавляло.

Император хмыкнул и с усмешкой покосился на вечернее небо за окном. Как раз в этот миг на горизонте, над дальним лесом, внезапно вспухло нечто невероятное. Исполинский огненный гриб, затмевающий собой звезды! С каждой секундой он поднимался все выше, расползался вширь, освещая большую часть неба.

Словно второе светило вдруг вспыхнуло над горизонтом, грозя спалить весь мир дотла!

Князь Соколов, первым заметивший феномен, вскрикнул и вскочил на ноги, указывая рукой. Остальные, проследив за его взглядом, тоже повскакивали с мест. Замерли потрясенно, глядя на разворачивающееся зрелище.

Великий Князь Горовой застыл соляным столпом, кровь отлила от его лица. Он смотрел, не в силах даже моргнуть, как стремительно раздувается на горизонте купол огня, превращаясь в исполинский гриб.

Гриб, подозрительно похожий на взрыв чудовищной мощности, всколыхнувший небеса. Беззвучный, но оттого не менее пугающий. Его верхушка раскраивала тьму, заливая окрестности неестественным, режущим глаза сиянием.

Но поразительнее всего была сама структура этого явления. Казалось, огненная шапка состояла из двух противоборствующих субстанций. Одна половина была насыщенного призрачно-синего цвета. От нее веяло леденящим, могильным холодом, способным вымораживать все живое. Вторая же представляла собой клубящуюся тьму, мрак беспросветный и удушающий. Тьму, в которой словно таились все кошмары мира.

И эти две силы, лед и мрак, окруженные огненной аурой, извивались, переплетались, словно в яростной схватке. Одна стремилась подавить, поглотить другую. Сшибались друг с другом в немыслимом хаотичном танце, грозя расколоть землю и небо. От этой дикой пляски захватывало дух и темнело в глазах.

Император, единственный из всех сохранявший невозмутимость, не сводил глаз с ужасающего зрелища. Он словно прикидывал что-то в уме, анализировал, делал выводы. Спустя минуту Его Величество молча выставил вперед руку с оттопыренным большим пальцем, прищурил один глаз, примериваясь. Прикинул расстояние, сравнил размеры…

И вдруг, посреди всеобщей растерянности и смятения, совершенно спокойным тоном изрек: