Возвращение блудного императора

– Когда Карст обратился ко мне, – начал глава портальщиков, – я сначала не понял, что он от меня хочет. Потом разобрался. Судя по всему, у вас существует собственная портальная система. Он попросил подключить их портал к ней, в случае положительно решения его вопроса. Я начал выяснять, кто и что об этом знает, и тут с удивлением узнаю, что один из моих бывших учеников, раньше живший в столице империи Трилон, исчез вместе с учениками. Просто так, два десятка портальных магов исчезнуть не могут. Выясняется, что он по просьбе своего друга, архимага Зелона, с парой учеников поехал к нему в гости и потом оттуда больше не вернулся. Мало того, через некоторое время, вслед за ними выехала вся его небольшая школа. Это выглядит весьма неправдоподобно. Школа магии, по собственной инициативе, покидает столицу империи, теряя возможность называться столичной школой, и при этом переселяется на какую-то дикую окраину империи. Да это просто нереально. Я бы сам не поверил, но факты подтвердились. Причём оказалось, что эти маги и их ученики из школы регулярно пересылают семьям весьма приличные суммы денег. Значит, они работают и зарабатывают. Пришлось наведаться к родственникам магов из школы. У некоторых оказались в наличии разговорники. Я, через них, связался со своим бывшим учеником. Он мне прямо заявил, то, чем он всю жизнь занимался – это детские игры в песочнице.

– Вот тут и вас накрыло, – поддел его Лекс.

– ещё как накрыло, – совсем грустно улыбнулся маг. – Вам бы сказали, что вы всю свою жизнь посвятили игре в детские игрушки. Конечно, я быстро понял, что он сказал всё, что мог. Но знаете, было очень неприятно. Похоже, в портальных технологиях вы нас намного опередили, иначе бы он так не выразился. Честно скажу. Я долго думал. Гильдия портальных магов никогда не входила ни в какие государственные образования, но, похоже, пришло время изменить это. Мы сейчас устанавливаем каждый год по одному порталу. Скажите, сколько вы сейчас ставите порталов в год?

– Два…. В неделю, – со вздохом ответил Лекс. ему трудно было соврать. Эти мыслящие ему нравились. Они переживали за своё дело, точнее жили им.

– О боги пространств! Почти сотня в год, – широко раскрыл от удивления глаза глава гильдии.

Надо сказать, глаза других собеседников оказались не меньшего размера.

– Сколько же у тогда у вас портальщиков? – спросил глава гильдии Раст, немного придя в себя.

– Слишком мало. Даже самому тоже приходится работать, – вздохнул Лекс.

– Как такое может быть, вы же совсем не портальщик, – удивился тот.

– Во-первых, у нас другие порталы, ну а во-вторых, амулет маскировки никто не отменял, – улыбнулся Лекс.

– Да, это я сглупил, в одной из меток на вашей ауре есть руна пространства, – кивнул Раст и продолжил. – В таком случае у нас нет другого выхода кроме присоединения к вашей империи. Конкуренции с вами мы не выдержим.

– Это насколько же ваша империя большая, если вы строите такое количество порталов? – заинтересованно спросил гном.

– Очень большая, – тяжело вздохнул Лекс. – Даже слишком большая. Вот примерно во сколько раз больше делаем порталов, во столько раз и больше.

– Боги пространства! – опять воскликнул Раст, с трудом переваривая полученную информацию. Цифры казались просто нереальными. Это была правда, но этого не могло быть. В мире не существовало, ни островов, ни материков, которые могли вместить такую огромную империю. Только теперь перед ним забрезжил вполне логичный ответ, объясняющий все.

– Мир! Империя Мир! Как же мне сразу не пришла в голову такая простая мысль, – стукнул он себя по лбу.

– Может мой друг пояснит, – попросил у него архимаг Крон.

– Это же так просто, – возбуждённо заговорил Раст. – Порталы. Товары. Маги. Знания. Это не наша портальная сеть – это сеть другого мира. Они пробили портал на нашу Архону из другого мира. Вот почему мы не можем расшифровать метки академий. Это академии ненашего мира. Это знания ненашего мира. Вот почему маги бегут к ним. Их уровень несопоставим с нашим. Как сказал мой ученик, мы для них дети в песочнице.

– Да, похоже, это правда, – задумчиво кивнул архимаг. – Пожалуй, в таком случае я тоже попрошусь в вашу империю. К сожалению, я нахожусь в структуре подчинённой местной империи, и менять подданство академии не имею права, но есть широко известный вариант решения этой проблемы. Наша академия могла бы стать филиалом вашей, конечно с принесением всех соответствующих клятв. Как вы на это посмотрите.

(Дух – Шеф, принимай без размышлений. Такие нужные люди или точнее мыслящие на дороге не валяются. В конце концов, ты же на них и свалишь кучу своей работы.)

– У меня есть выбор? – покачал головой Лекс. – Добровольный приход в мою империю большого количества магов и других подданных только способствует усилению империи и очень глупо от этого отказываться. Хорошо, я могу принять лично у вас клятву секрета и кое-что вам показать.