Возвращение чародея

— Вообще-то право решать, нуждаюсь я в чьих-либо услугах или нет, я оставляю за собой, — сказал я.

— Да ну? — удивился Мигель, поворачивая ко мне искажённое гневом лицо. — Ты забыл, что я — один из твоих опекунов?

— Уже нет, — сказал я. — И, если вы вдруг об этом забыли, — я являюсь вашим королем.

— Значит, так? — зловеще сказал Мигель. — Мальчик решил, что стал слишком взрослым для…

— Поверить не могу, что ты до сих пор держишь наших гостей во дворе, — воскликнул удивительно вовремя вернувшийся дон Диего. — Они могут подумать, что в Гнезде Грифона забыли о законах гостеприимства.

Войдя в свои пустовавшие больше года апартаменты, я обнаружил, что там почти ничего не изменилось. Я покидал замок с минимумом пожитков, и все мои вещи, которые я не забрал с собой, остались на своих местах, словно я вышел покурить на свежий воздух, а не покинул родовое гнездо на неопределённый срок. В комнатах регулярно убирались, мыли полы и вытирали пыль, как будто хозяин замка мог ожидать моего появления в любой момент.

Ванна оказалась наполнена горячей водой, и я с удовольствием отмылся от дорожной пыли и облачился в чистую одежду. Через час начнется торжественный обед по случаю моего возвращения, и при мысли о том, что все мы соберёмся за одним столом, мне становилось не по себе.

Конечно, во время еды никто не станет затрагивать важные темы, но когда подадут кофе и десерт и вся компания переместится в курительную комнату, на мою голову обрушится град вопросов, на которые мне придётся отвечать, и не всегда одними только словами.

Закурив трубку, я уселся в своё любимое кресло, перекинув ноги через подлокотник. Если закрыть глаза, можно сделать вид, что последнего года, проведённого вне этих стен, просто не было. Когда ты ученик великого чародея и великого воина и всего лишь приёмный сын барона, жизнь не кажется тебе такой уж сложной штукой. Совсем другое дело, если ты являешься королём народа, которого никогда в своей жизни не видел, и правишь островами, на которых никогда в жизни не был.

Если вы хотите знать моё частное мнение по поводу управления государством, фокус с магическим артефактом, определяющим личность короля, является не самым разумным из всех возможных. Мой отец не был идеальным правителем, и не существует никаких гарантий, что таковым стану я. Может быть, двадцать лет регентства Озрика окажутся для Зелёных Островов приятной передышкой между правлениями двух неуравновешенных королей. Сейчас там всё спокойно, и тревожные новости из страны эльфов до Вестланда не доносятся.

— Войдите, — отреагировал я на стук в дверь, и мое недолгое одиночество нарушил дон Диего.

— Решил поговорить с тобой наедине, прежде чем эти двое на тебя набросятся, — пояснил он.

— Неплохая идея. О чём будем говорить?

— Как тебе понравилась самостоятельная жизнь?

— Издеваешься? — спросил я. — В конечном итоге я снова оказался здесь.

— Ну а если не брать в расчёт события последних месяцев?

— Даже в последнее время самостоятельная жизнь складывалась не так уж плохо, — признался я. — Мне жаль, что всё закончилось так быстро. Если бы не чёртова наследственность…

— Тебя больше пугает тот факт, что ты — сын короля или что твой отец — Оберон Зелёный Змей?

— Мне не особенно нравятся оба этих факта.

— И ни один ты не в силах изменить, — сказал дон Диего. — Я не знаю, каково быть королём, но что касается Оберона… Он был вовсе не так уж плох, как ты себе вообразил. Мы с ним дружили долгие годы.

— Прости, но мне сложно это представить, — разве огонь и вода могут дружить долгие годы? Или хотя бы находиться рядом друг с другом?

— Я не сопровождал его во время боевых рейдов, — сказал дон Диего. — Я готов признать, что за все годы он так и не стал хорошим правителем. Но он был мне неплохим другом.

— А с дядей Озриком ты тоже знаком?

— Не так близко, как с Обероном. Даже во времена правления твоего отца Озрик редко покидал пределы Зелёных Островов и занимался делами вечно отсутствующего старшего брата. Управлял государством, знаешь ли.

— Наверное, ему это настолько понравилось, что он решил управлять государством на постоянной основе, сделав отсутствие старшего брата вечным.

— Нет никаких доказательств, что за смертью твоего отца стоял Озрик.

— А кому ещё это было выгодно?

— Не знаю. Я не слишком хорошо знаком с дворцовой политикой Зелёных Островов. И, честно говоря, я пришёл сюда, чтобы поговорить не об этом.

— Случилось ещё что-то важное?

— Боюсь, что да. В Гнезде Грифона вот уже две недели гостит посланец Хайгардена.

— Что ему могло здесь понадобиться?

— Он ждал твоего возвращения.

— С какой целью?

— Ты — король эльфов, а Людовику позарез нужны союзники в грядущей войне.

— Разве он до сих пор не встречался с Озриком?

— Даже если они встречались, твоё появление аннулирует все союзы, которые могли быть заключены между людьми и эльфами. Регент имеет право принимать решение только в отсутствие короля. А король нашёлся.

— Очень вовремя. Как раз накануне войны.

— Озрик отказал Вестланду в военной помощи.

— Ты знаешь причины отказа?

— Нет.

— Наверное, он хочет сохранить жизни своих подданных.