Возвращение Черного ангела, или Новые приключения дельфина Диня

– Увы, молодежь теперь к нам редко заплывает, – тихим голосом сказал Рак, осторожно выбираясь из своей раковины. – Молодежь теперь больше прогулками интересуется… Ну а вы, милая барышня, какими здесь судьбами?

– Здравствуйте, дядюшка Рак. Видите ли, я интересуюсь древней историей и хочу почитать старые легенды. Но у вас так много книг, что в них можно запутаться. Помогите мне, пожалуйста, найти этот том Энциклопедии.

– Хорошо-с, хорошо-с. Сейчас поищем.

Рак наконец-то вылез из своей раковины и пополз в дальний угол библиотеки, где стояла высокая деревянная лесенка. Покряхтывая, он взвалил ее себе на плечи и поплелся вдоль стеллажей с книгами. К одному из них он приставил лесенку и стал медленно, очень медленно взбираться вверх. Через каждые три ступеньки старичок останавливался, вытирал пот со лба и боязливо посматривал вниз.

– Милая барышня, вам я признаюсь честно. Дело в том, что я ужасно боюсь высоты. Но, увы, моя работа сродни работе верхолаза, и приходится с этим мириться.

Рак забрался на самый верх книжного шкафа, перевел дух, протер пенсне.

– Ну вот, милая барышня, и ваша книжка-с. Извольте посмотреть. Здесь собраны все наши мифы. Читайте на здоровье. Только поосторожней с ней. Она ведь такая дряхлая и зачитанная, того и гляди рассыплется.

Золотая Рыбка с волнением подхватила книжку и нырнула под самый потолок. Там, неподвижно зависнув в воде, она открыла содержание и стала быстро его просматривать.

– Черная мельница, чернила осьминога. Чер… Черный Ангел! Страница триста восьмидесятая.

Рыбка быстро переворачивала страницы. Триста шестидесятая, триста семидесятая, триста семьдесят девятая…

К огромному изумлению Рыбки, триста восьмидесятой страницы в книге не оказалось! Нужный листок был вырван, причем вырван грубо. Видимо, тот, кто это сделал, очень торопился.

Удивленная Рыбка опустилась к Раку-Отшельнику и показала ему поврежденную книгу.

– Не может быть, не может быть, – залепетал старичок и схватился за сердце. Еще секунда – и он упал бы с лестницы вниз головой, да Рыбка подхватила его за обе клешни.

Когда бедный библиотекарь пришел в себя, Золотая Рыбка осторожно поинтересовалась:

– Как вы думаете, дядюшка Рак, кому понадобилась вырванная страница?

– Ох, милая барышня, не знаю, что и сказать. Королевскую библиотеку могут посещать только члены королевской семьи да их самые ближайшие друзья и слуги. Разве я вправе подозревать кого-то из них? Но самое странное и страшное в этой истории то, что еще никто никогда не испортил здесь ни одной книги. Эта вырванная страница – первая!

– Но страница не могла сама оторваться?

– Конечно же, нет.

– Значит, кто-то оторвал ее.

– Конечно же, да.

– В самом начале вы сказали, что молодежь к вам совсем не заплывает.

– Конечно же, нет.

– Тогда листок оторвал кто-то из старших?

– Конечно же, да.

– Тогда кто был у вас в последние дни?

Бедный Рак! Он стал осторожно спускаться с лесенки. И опять через каждые три ступеньки он переводил дух. Только теперь, всякий раз останавливаясь, он называл чье-то имя:

– Дряхлый Осьминог… Ох!

– Мудрый Моллюск… Юх!

– Королева Дельфина… Ах!

– Рыба-Хирург… Ух!

– И повариха Каракатица… А-а-а!!!

С этими словами несчастный Рак все-таки свалился с последних ступенек и беспомощно растянулся на песке. Его пенсне, позвякивая, откатилось в сторону. Старичок беспомощно щурил свои полуслепые глаза, не осознавая еще, что с ним приключилось.

– Подождите, подождите, дядюшка Рак! Я помогу вам подняться.

Рыбка молниеносно подлетела к Раку-Отшельнику и с трудом поставила его на ноги, а потом и подала ему откатившееся пенсне. Затем она отвела беднягу в его домик – неприметную раковину – и усадила там поудобнее.

– Не переживайте, дядюшка Рак. Мы с Динем обязательно найдем того, кто испортил книгу, накажем и вернем недостающую страницу.

– Но как? Может быть, ее разорвали на мелкие кусочки и скормили жадным акулам?!

– Успокойтесь. Жадным акулам бумажные кусочки не нужны. А раз так, то эти кусочки валяются где-нибудь. Ведь всем известно, что пергамент в Волшебной лагуне не горит и не гниет. Значит, мы соберем их и склеим. Жаль только, что легенду о Черном Ангеле я не скоро узнаю. Ведь именно она вырвана из книги.

– Об этом не беспокойся! Рядом с дворцом живет Дряхлый Осьминог – самый старый из ныне живущих в лагуне. Он знает все древние обычаи и предания. Только обратись к нему – и узнаешь все, что нужно.

– Дряхлый Осьминог? Конечно, я заплыву к нему, а заодно и поинтересуюсь, какую книгу он читал в библиотеке.

Последние слова Золотая Рыбка произнесла совсем тихо. Так тихо, что их не расслышал даже Рак. Правда, Рыбке вдруг показалось, что где-то совсем рядом раздался тихий смешок. Но, наверное, ей и вправду это только показалось. Ведь в библиотеке не было никого, кроме нее и Рака-Отшельника.

Тайна третья

Сказание о Черном Ангеле

Уже начало смеркаться, когда Динь и его подруга Золотая Рыбка через черный ход покинули дворец. Далеко плыть не пришлось. Дряхлый Осьминог жил неподалеку. Убежищем ему служил огромный круглый гладкий камень с выдолбленной внутри комнатой.