Возвращение домой

Обычно он сам обуздывал вспыльчивость, но в преддверии боя мы все немного психовали. Да и видеть сестру рядом с историческим врагов было тяжело. Наверняка одолевали сомнения, правильно ли он поступил, когда оставил ее в живых после первого нападения, и после, позволив занять важный пост.

— Убить дражайшую партнершу? — драматично ужаснулся Шуга. — Как можно! Дорогая Лиззи справилась во стократ лучше.

Я дернулась, перевела на некогда лучшую подругу недоверчивый взгляд.

Лиз ответила прямо и твердо. Словно не сделала ничего плохого. Хотя, чему удивляться, раз уж она стоит подле Дамиана, не боясь осуждения клана… Я догадывалась, чем они оправдают предательство альфы. Скажут, Марк был недостоин, а она примкнула к истинному вожаку. Всё ради стаи.

— Здравствуй, сестра, — уронил Марк.

— И прощай, брат, — мгновенно ощерилась она.

— Не жди пощады… снова.

— Рассчитываешь на победу? Маркус-Маркус, — покачала головой. — Самоуверенность тебя погубит.

Пример самых стабильных отношений. Цапались тогда, грызутся сейчас, только ставки непомерно возросли да последствия затронут множество жизней.

— Следуйте за мной, — подоспел спаситель Сол. — Дорога вам известна, но правила есть правила.

— Снова ты, щеночек, — умилился Дамиан. — Будешь вести себя хорошо, выделю коврик у двери и миску косточек.

Сол невозмутимо посторонился.

— Сюда, пожалуйста.

Шуга без опаски подставил спину. Самоуверенный и очень наглый.

— А он мне нравится, — услышала я. — Может, и впрямь оставим себе?

Перевела дыхание, разминая сведенные судорогой пальцы. Время подбиралось к двум, а я уже вымоталась.

* * *

Совместное застолье было данью вежливости и единственной условно мирной встречей противоборствующих сторон. Альфы редко выезжали за пределы своей территории, максимум для визита к соседу по каким-нибудь межтерриториальным вопросам: участившимся нападениям пум, например, или давлению нелегальных сил на общих поставщиков, или межклановым бракам. Старк и Блейк могли пересекаться, поскольку обитали на севере, по такому же принципу Редарче были связаны с Шуга и Янгом. Однако по факту Марк знал брата Янга, Дамиана впервые увидел две недели назад. За столом нас собралось восемь: шесть вожаков и мы с Лиз.

— Женщине не должно делить мужской разговор, — угрюмо заметил Элайджа. — Ее место…

«…на кухне», — закончила я мысленно и прогадала.

— …с детьми, — громыхнул он.

Дамиан издал смешок.

— Моя Лиззи как раз готовится стать мамой, — похвастал, собственнически закидывая руку ей на плечо.

Нож Марка проскрежетал по тарелке.

— Вас можно поздравить? — вежливо спросил Феликс, разбавляя грозовую тишину.

— Пока нет. — (У меня от сердца отлегло). — Но мы не унываем, правда, дорогуша? Стараемся усерднее. Объединенной стае преемник понадобится быстро.

— Не гоните лошадей, молодой человек, — ворчливо осадил его Моррис. — Насколько мне известно, вы обвинили Редарче в причинении увечий вашей самке? Тогда кто же с вами?

Шуга уже называл ее имя (с особым удовольствием, чтобы другие оценили расклад сил), так что старика интересовало другое: как они сошлись за столь короткий срок.

— Лиззи была со мной в тяжелую минуту, — взгрустнул Дамиан. — Поддержала. Телом и делом, так сказать.

Засмеялся глупой шутке.

Джо тоже прыснул.

— Знаю, как это бывает, — объяснил весело. — Трудно отказать женщине в беде.

Звякнул телефон. Феликс, извинившись, прочел сообщение. Мы с Лиз играли в гляделки, но обе вздрогнули и обернулись на громкий треск.

— Простите, — механически повторил Старк, продолжая сжимать ладонь. Осколки стекла и пластика царапали кожу до крови. Он поднял шальные глаза. — Мой отец скончался.

Янг присвистнул и потянулся к бокалу.

— Да здравствует альфа! — произнес торжественно.

Все взяли вино. Даже Моррис, крякнув, отодвинул воду.

— За альфу!

* * *

Марк стоял поодаль, слушая Сола, а я топталась у дверей, проклиная ветер, холодящую ноги шелковую ткань юбки и бесполезный тонкий капрон. Собрание закончилось рано: завтра предстоит напряженный день. Меня смущала непробиваемость Шуга. Неужели он настолько бесстрашный? Или действительно не допускает мысль о смерти?

Кто-то коснулся плеча. Я дернулась, резко оборачиваясь.

— Не хотел напугать, — сказал Старк спокойно. — Переговорим? Нам есть что обсудить.

Убедилась, что Марк приглядывает за нами. Глубоко вдохнула.

— Слушаю.

Феликс сжал челюсть, недовольный отсутствием почтения, но проглотил дерзость.

— То, что случилось с Адамиди, непростительно, — начал вкрадчиво. — Убийство в собственном доме… на территории клана… пропавшие супруга и сын… Стая требовала найти виновника и наказать. Но кого? Женщину, с которой он счастливо прожил тринадцать лет? Которой не мог налюбоваться? Которая позволяла ему… реализовать… темные желания?